第五章 败考成都

    罗秀才继续讲考试规矩和注意事宜。他说，乡试八月举行，谓之“秋闱”，每科三天，共九天，初九到十一考第一科，十二到十四考第二科，十五到十七第三科。每间号房住一人，考生一旦进入，立即封闭。进入前，要对考生仔细检查。只能带一考篮，装笔墨、食物、韵书等，要求穿着单薄，衣服只准单层，布鞋只准单底，不准戴双层帽。两名官兵检查一名考生，摘帽、脱鞋、脱衣，散发，查耳朵鼻子，打开所有用具。考生带的饼馍之类干粮，也要瓣开检查。一个考生检查好久，方才放你进去。一经发现，立即示众驱逐，不准再考。作弊者皆枷示问罪。父兄为子弟作弊者，有官革职，无官重罚。主考官与考生串通作弊者，查实当场斩首。号房内的墙上有两道坎和两块木板，上坎木板当“考桌”，下坎木板当考凳。晚上，两块板合起来当床。考试、饮食、坐卧皆在号房内。吃饭么，有的自带干粮，有的买守门官兵送的饭菜，不然，九天时日仅吃带去的饮食，哪个受的了？即便如此，九天下来，好多考生困顿不堪，有考晕了抬出去的。

    如此一说，一向胸有成竹的继宗紧张起来，看公公好一阵。

    罗秀才察觉：“贤侄，听我一讲，你是不是怕了？”

    继宗直言：“有点怕。我不是怕考试，也不是怕检查，我是怕九天困在号房头，吃睡考都在那里，受不受得住？”

    罗秀才一笑，道：“所以，这种考试不光是考你学识，还要考你身体，考你精力。好多考生首次考试，都有精力方面的失败，二考三考多考就习惯了。我们四川不像他省，每场考毕的那天下午，十一日、十四日、十七日下午，可到号房外的巷道走动，巷尾有肉有菜可买，官兵监视很严，不敢造次。不过，三天考一科，时辰足够，进了号房，不要慌张，不要性急，看清考题，仔细默想，考虑成熟，心里有了底，再往草稿上写。一定要先写草稿，反复改，你以为满意了再抄上正卷。一定要抄工整洁净，考官一看卷面整洁，心头一高兴，你那答卷大有希望，否则，看都不想看。因此之故，平时你还要多练小楷，练出一手漂亮小楷，考官就更喜欢。当然，不是要你投其所好，书文皆佳，有何不好？”

    “孙子，听明白了么？若不明白，罗伯伯再说一道。”朱族长忙问。

    “明白明白。”继宗连连点头。

    “每科考完，可出号房，外面有肉卖，够你吃的。”罗秀才笑道。

    朱族长放心了，说：“你喜欢吃肉，公给你‘龙洋’，考完一场，出来吃个够。”

    继宗笑逐颜开。

    罗秀才三天来一趟，大有临战阵势。继宗按此准备，不得半点苟且。

    这日半上午，见罗秀才走出巷道，朱族长一脸笑烂，立即朝灶屋喊：“给罗先生煮碗醪糟蛋来。”没人应。罗秀才随朱族长刚落座西厢，朱族长再喊：“先倒杯茶来。”

    依然无人应，族长不由火了，站起来走到门口，朝灶屋吼：“死光了？”

    守灶房者本是漂亮能干的大儿媳，没死，上坡去矣。平常，只要族长在家，每到半上午，她总要煮碗醪糟汤圆蛋给老人“打幺台”。族长节省，开初不愿吃。媳妇却是，你不吃她不劝，端给继宗吃，天天照煮不误，后来族长吃惯了，她就多煮一碗，老人一碗，儿子一碗，渐成习惯。可这事叫三儿永仁的婆娘看见，而永仁在外做生意，时有银两回家。三儿媳嘴不饶人，哪管朱家出不出龙？恐怕还疑惑大嫂遭爸爸“扒灰”了哩。前天，她在院坝大嚷：“她的娃儿是金宝卵。别个上坡做活路，她在屋头给儿子煮蛋。好嘛，都在屋头煮蛋吃，不上坡了。”朱族长先不理，三儿媳越说越得意，他忍不住，走出厢房，吼道：“不吃了！都不吃了！都给我上坡去。都不准煮醪糟蛋了。”昨天，漂亮儿媳一声不吭，扛锄头上了坡。中午，灶房冷清，没人煮饭，全家坐等饭吃，谁也不动。朱族长急了，说：“今天起，该煮饭的煮饭，该上坡的上坡。永忠，喊继宗他妈快煮饭。”大儿媳不争吵，煮好饭洗完碗喂过猪，扛上锄头照样上坡，屋里莫得一人，结果，夜饭又晚很久，等得全家冒火。朱族长只好朝院坝吼道：“哪个再嚎丧，老子不认人。”三儿媳不敢嚎丧了，漂亮大儿媳还是不依，今日，照旧上坡去矣。嘿嘿，你三弟媳还吵不？你老太爷还吃蛋不？

    所以此刻，尽管朱族长喊破喉咙，灶屋无人答应。而信奉吃斋拜佛的朱老太，今早已去观音庙上香烧纸，求她保佑孙子中举。

    罗秀才道：“你朱家的人，一个比一个勤快，远近都晓得。当然，也有人说你朱家，房子修那么好，田土那么多，舍不得多请个长工。”

    “嘿嘿！”朱族长只笑，不说话。他家不差银钱，勤劳惯了，不愿清闲，而且，还要买地出租，需银两呢。罗秀才转入正题：“我昨天听到，今年八月要增考恩科。”

    朱族长一怔：“哦！我们一起去给孙子说吧。”

    二人走进继宗书屋，见孙子萎靡不振，刚才绷紧脸的朱族长转而为笑：“孙子，你坐下，罗伯伯要告诉你，今年八月增考恩科。”继宗顿时全神贯注。醪糟汤圆蛋，滚他妈的蛋！

    “听说，有些大臣想把今年西太后的寿诞搞得隆重些，让天下秀才写文章祝贺老佛爷寿诞，加了恩科考试。当然，只是听说，不敢断定。不管真不真？你有备才是。”

    “我参不参考？”继宗问，似乎信心不足。

    “参考！多一次考试多一次中举机会。不过增开恩科一事，我也是才听说，不知真否？倘若真的，就不等明年考正科了。”

    “恩科正科，哪点不同？”继宗问。

    “大同小异。”罗秀才抽口水烟，吐出白雾，“要说有所不同，仅仅八股文内容不同罢了。”

    罗秀才放下水烟杆，盯着继宗，声音放缓，徐徐讲来。他说，这类考试不过是增加考试科目而已，他也参加过一次。恩科考试，要看朝廷是搞庆典呢还是搞寿诞，如若庆典，首先要弄清楚是啥子庆典，是新帝登基还是登基十年二十年三十年... -->>
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