第三章

    午夜过后许久，麦格打开厨房门准备走进去，却猛地停住脚步。“对不起，我没料到会在这里碰上任何人。”

    孟可玲抬起视线。“你没有理由应该料到所有理智的市民都上床了。”她站起身躯，轻拂双手。“公爵一定很倚重你。你已经在这里住了一个星期，我却只见过你一次。”

    马上撤退或许是比较明智的做法，但是，也会是物理而无法原谅的行为，麦格走进厨房。“绝大多数的夜晚都是忙着参加英国贵族举办的各种活动，他们来到布鲁塞尔，都很棋盘面对刺激与兴奋。”

    “我怀疑必然是如此，威灵顿公爵一向喜欢让他的高级军官参加重要的社交场合，也不希望让老百姓太过紧张。”她露出开玩笑的笑容。“我相信你在那些场合中一定非常受欢迎，扮演着不可或缺的角色。”

    麦格扮个鬼脸。“恐怕正是如此，但是，为什么见不到你呢？威灵顿也喜欢迷人的女性作伴，所以，我以为你、安妮和你们的夫婿都一定会出现在宾客名单上。”

    “他们通常都会邀请我们，但是，克林常有其他事情缠身。”她拿起一把木勺搅动炉灶上的那锅热汤。“在安妮和查理前往参加时，我通常会和他们一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不适合参加社交场合，所以我也不出门了。当然喽，公爵本人召开的宴会除外，每一个人都会拨冗去参加。”

    麦格犹豫片刻，然后提议到：“如果你需要护花使者，我随时乐意奉陪。”

    她迅速地抬起头，审视他的表情，显然相当满意。“谢谢你，我确实喜欢一些活动，但又不想独自前往。”

    “太好了，请告诉我的随从你希望参加哪一些活动，我一定会陪伴你前往。”他伸手掩住一个呵欠。“不过，今天我骑马去根特，又兼程返回，从早餐后就没有吃过任何东西，所以才决定来找点东西果腹。你也下来寻觅食物吗？”

    她把长辫子拨到背后，站直身躯，几络黑发飘向纤细的颈项。“我睡不着，下来热杯牛奶，但是，这锅汤闻起来好香，诱使我改变心意。”

    浅蓝色睡袍罩住白色睡衣，层层裹住她的娇躯，但仍然带来亲昵的效果。更糟的是，厨房里的照明来源只有炉火与两跟蜡烛，幽暗漆黑得有如卧室

    他转开视线。“有剩余的晚餐吗？”

    “只有这锅汤，是鸡肉蔬菜浓汤，相当美味。”她指向储藏室。“里面有冷肉、乳酪和面包。你自己拿，我来帮你准备餐具。”

    “你不应该服侍我。”

    “有何不可呢？”她走想橱柜，取出白色的盘子。“我比较熟悉这间厨房，而且，我的工作也不像你那么辛苦。”

    “我认为教养小孩才是最辛苦的工作。”

    她的眉毛扬起。“男人不应该会知道。”

    “有位女士曾经告诉我这个秘密。”

    她沉思地盯着他。“我想像那位女士一定常常告诉你她的秘密。”

    麦格不希望他们的话题太涉及个人，拿着蜡烛走进储藏室里。“这里的乳酪非常美味，对不对？还有面包。”

    “这里的食物都非常美味，难怪法国人会相信这国家应该是法国的一部分。你想喝酒吗？这里有一瓶非常棒的葡萄酒。”

    “听起来很吸引人，不过，我必须先警告你，两杯下肚后，我就会睡倒在餐桌上。”

    “如果那种情况发生，我一定会拿条毛毯裹住你。”她平静地说道。“我们非常具有随机应变的能力。”

    麦格走出储藏室时，桌上已经摆好餐具和一碗热腾腾的汤。肯尼说得对可玲确实是照顾男人的专家。即使她不是如此貌美，仍然是无价之宝。

    他开始切乳酪时，听到一声哀鸣，瞥视桌下，发现“懒骨头”正哀伤地凝视着他。他露齿一笑，把一小片乳酪丢向它，它在半空中敏捷地抓住。“虽然叫“懒骨头”在面对食物时，它可一点也不懒。”

    可玲大笑。“它最喜欢和厨房里的猫争食美味了。”

    一只胖猫施施然而来，麦格给它一小片火腿以示公平，然后开始用餐。

    沉默持续几分钟。在狼吞虎咽时，麦格仍然敏锐地注意到坐在另一册的可玲，连她吞咽时都显得诱人无比。不过，她的存在也令他感觉安详。他的情妇凯玲曾经带给他很多感觉，但从未包括安详。

    可玲注意到他的碗空了。“你还要一些汤吗？”她问道。

    “麻烦你。”

    她拿起碗，走向壁炉。她俯向锅子时，丰满的乳房也微微晃动，麦格变得僵硬，无法转开视线。

    “懒骨头”站起身子，期盼地跟随她。“走开，懒狗。”她坚定地说，把汤舀进碗里。

    “懒骨头”漠视她的命令，抬高前腿，用头撞向她手中的碗，汤汁洒向壁炉。她往后一跳，严厉地说道：“你的礼貌有待改进，懒骨头。”那只狗充满罪恶感地低下头。麦格绽开笑容，感觉眼前的一幕非常有趣，远远超过任何华丽的宴会。

    可玲装满汤碗转向他。他所有注意力都集中在她的脸上，所以没有马上注意到火舌正在吞噬她睡袍的左侧。他的心因恐惧而狂跳。老天爷，在她往后退时，裙缘必然扫过燃烧的煤炭。

    他跳起身子。“可玲，你的睡袍着火了！”

    她低头注视，发出惊恐的喘息，汤碗摔落地板“懒骨头”跳开，但是，可玲无法移动，恍惚地瞪着橘黄色的火焰饥渴地吞噬她的睡袍。

    麦格在几秒内窜到她身边时，火舌几乎接近她的手肘了。他用力拉开她的腰带，扯下睡袍，差点撞倒她。他用左手稳住她，右手将燃烧的睡袍丢进壁炉里。火星冲上烟囱。

    他拉她离开壁炉，转过她的身子面对他。“你没事吧？”

    愚蠢的问题。她处于震惊之中，脸色与睡袍同样惨白。他害怕她会瘫痪，连忙将她拥进怀里。她的心跳如此急剧，他感觉得到它们震动他的肋间。她似乎不曾注意到他的存在。

    “你平安无事了，可玲，”他厉声说道。“你没事了。”

    她把脸埋进他的肩膀，开始啜泣。他拥紧她，喃喃说着安抚的话。她的长辫诱惑地滑过他的手背。他充满罪恶感地注意到她贴着他的每一吋，还有她的玫瑰花香和压挤他胸膛的柔软乳房。

    她的泪水逐渐消褪，但是她仍然全身冰冷，她的呼吸急而浅。他温柔地带领她坐进椅中。她把脸埋进双手中，裸露出柔弱的颈后。

    他脱下外套，看到她的乳晕在薄薄的白纱睡衣下隐约可见，感觉到他开始硬挺。

    老天爷，他是哪种禽兽，竟然会对一个因害怕而颤抖的女人产生欲望？他把温暖的外套披在她肩上，小心翼翼地拉紧前襟，设法不拂触她的胸脯。她木然地望着他，不发一语。

    他在她面前跪下，握住她的小手。墨绿色的外套更加衬托出她海蓝的眼眸。“我应该去叫唤你丈夫？”

    她颤声说道：“克林今晚不在。”

    “你要我去唤醒安妮吗？”

    “我真的没事了。”她尝试挤出一个微笑。“没有必要再去打搅其他人。”

    “骗子。”他开始摩挲她冰冷的手指。“我难得见到几个比你更糟的人。”

    她的笑声带着泪水。“我是军队的耻辱，对不对？”她的双手紧握成拳。“我通常相当镇定，但是呃，我的父母死于火灾。”

    他畏缩一下，了解她为什么会有如此强烈的反应。“我非常遗憾。怎么发生的呢？”

    “我当时十六岁，”她犹豫地说道。“我父亲的军队驻扎在伯明翰。我们租了一栋栽满玫瑰的小房子，整个夏天都弥漫着花香，令我期盼能够永远住在那里。然后，冬天降临。有一天晚上，烟囱着火，我在烟味中醒来，尖叫地叫唤我的父母，但是，火势已经无法控制。我的卧房在一楼，所以我可以跳窗逃走。”她闭上眼睛，颤抖着。“我的父母在楼上。我不断尖叫，直到半数的村民赶来，但是妈妈和爸爸永远不再醒来了。”

    他揑揑她的手，然后站起身子。“餐厅的橱柜里有白兰地吗？”

    “有，不过，真的没有必要。”

    他漠视她的抗议。“我去拿酒时，你下会有事吧？”

    “相信我，我暂时绝对去不了任何地方。”她开玩笑地说道。

    他抓起桌下的眫猫，放在她的膝上。“这只猫应该可以暂时安抚你。”他拿起一根蜡烛，快步离开。

    可玲往后靠向椅背，轻抚柔软的猫毛，很高兴麦格给她这只猫，因为她薄弱的镇静已经跟随他离去。在他离开之前，她一直不了解他的存在带给她多么强烈的安全感。

    她低头看到睡衣烤焦的衣襬时，恐慌再次窜起。她拉紧麦格的外套，感觉他仍然存在的体温。在他用这件外套裹住她时，温柔的举止差点令她再次落泪。长大后，她就不曾再体验这种备受

    照顾的感觉。

    她严厉地提醒自己她已经逃脱灾厄，没有继续歇斯底里的借口。椅子的扶手上有一条毛巾，她用它擤擤鼻子，然后，把全神贯注在安抚那只紧张的猫。在麦格返回时，胖猫发出满足的低吟，可玲也恢复相当的镇静。

    “喝下去。你需要这个。”他倒了两杯白兰地，递一杯给她，然后在对面的椅中坐下，凝视着她的脸孔。

    “谢谢你。”她啜饮白兰地，感觉酒液一路温暖她的骨头。“火是我们的日常生活所需，我一定得压抑住对它的恐惧。我一直不知道我的内在潜藏着多少恐惧。如果你不在这里，我或许会被活活烧死。

    “你有害怕的权利，”他平静地说道。即使没有你父母的悲剧剧，也有太多妇女遭遇你之前的意外而死亡或重伤。

    “真的要感谢你制止这种情况发生。”她往后靠向椅背，用一根手指摩挲猫的下巴。

    火光照亮麦格的头发，从第一次见面，她就发现他英俊的容貌令人不安，也令她联想起天生的勇士。她非常迅速地发觉他的幽默，然后又在千钧一发之际辨识他的仁慈。她不知道她的酒杯已空，他站起身子，为他们俩又倒了一些酒。她怀疑地望着那杯白兰地。“你会把我灌醉。”

    “或许吧，但是，你或许可以沉沉入睡。”

    她想起她在双亲去世后的那些噩梦，深深地吞咽一下，决定聊一些比较安全的话题。“莫查理提过你属于一个叫做堕落天使的团体。那是一个俱乐部吗？”

    “那只是一种愚蠢的封号，用来形容我们四个从伊顿持续至今的奸朋友。起源是因为我们之中有两个人有大天使的名字，其余两个人则有路西弗和老尼克的邪恶绰号。”她微微一笑。“这些年来，我认识许多年轻军官。根据我的观察，我敢打赌你们一定非常喜欢拥有这种魔鬼的封号。”

    笑意荡漾在他眼中。

    “我们以前确实是，不过，现在我是受人尊重的成年人，下再想承认这点了。”

    “你们都还是好朋友吗？”

    “非常要好的朋友。”他苦笑一下。“尼克的妻子可芮说我们相互认养，因为我们的家庭都不圆满。我怀疑她说得对。她通常都是对的。”

    可玲猜想麦格究竟拥有什么样的家庭，不过，他倒是非常符合堕落天使的封号，既英俊又危险。“你的朋友都是什么样的人呢？”

    他微微一笑。想象有一座巨大的长墙挡住去路，如果是尼克碰到它，他会耸耸肩，决定他

    不是真的需要走那条路；瑞夫会找出负责管理那堵墙的人，说服他让他过去；洛恩会偷偷摸摸找一条秘道，神不知鬼下觉地通过。”

    “你呢？”

    他的笑容变得悲伤。“我会像疯的公羊般用我的头去... -->>
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