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袭人见王夫人问起宝玉,便笑道:“宝二爷正跟几位姑娘一处玩呢。”王夫人只是点点头,袭人见周围没有其他人,便上前两步小声道:“太太,老太太在园子里设宴的那天,我趁着各处都没人的时候去了*馆。”
王夫人听了忙问道:“你找到什么了?”
袭人道:“我找了一圈什么也没有找到,想来林姑娘定是把重要的物件放在秘密的地方。”
王夫人有些失望,只是这好歹也算是一个消息,又听袭人道:“眼前有一个大好时机,太太不如趁着琏二奶奶做生日的时候好好的把*馆搜一遍,不信搜不出来。”
王夫人也正想着这事,闻言喜道:“好孩子,真真跟我想到一处去了,这事我自有定夺,你先回去罢。”袭人便恭恭敬敬的退下。
转眼到了九月初二日,园中人都打听得今日的生日宴办得十分热闹,不但有戏,连耍百戏并说书的女先儿全有,都打点取乐玩耍。
*馆的丫鬟除了跟着黛玉的,都跑出去玩了,两个粗使嬷嬷也趁机告了假,只剩下郝嬷嬷并宋嫂子两个。郝嬷嬷不惯凑热闹,便仍旧留下看家,宋嫂子也跟着去看新鲜物儿去了。
只因这日也是诗社的正经社日,偏宝玉不知跑哪去了,直到贾母打发丫头来叫,众人便一齐去了贾母处。袭人跟贾母回明,说宝玉是去北静王府祭奠北静王的爱妾去了,贾母便有些不高兴,只命人快去接宝玉。
这边已是大排筵席,戏也已是唱上了,府中热闹之极,众丫鬟婆子等都跑了来凑热闹。
外面一派欢腾,屋内却是一片焦躁之气,贾母因派的人去北静王府找不到宝玉,心中挂念,宝玉又只带了一个小厮就出去了,只怕他在外面出了什么事。连带王夫人也是坐立不安的,众人看她俩这样哪还有心思玩乐?
等到快中午,宝玉终于回了府,忙忙的回怡红院换了华服,问明是在新盖的花厅摆酒,便匆匆赶去了。
一时进了屋,众人真如得了凤凰一般。宝玉忙赶上前去跟凤姐儿行礼,贾母王夫人等都数落他私自出去也不说一声。宝玉只好又借口北静王的爱妾死了。贾母又骂跟着的小厮,要打小厮的板子,众人少不得又劝。
贾母先不放心,自然发狠,如今宝玉回来了,高兴还来不及,哪还恨得起来,也就不提了,反而生怕宝玉出去有没有吃饭,有没有受了惊怕,百般的哄着他。待得平静下来,众人便仍旧看戏。
因贾母说今日不比往日,定要叫凤姐儿痛乐一日,叫凤姐儿不必立规矩,还要坐首席,让众人都敬她酒,自己和薛姨妈只在屋里榻上歪着。
黛玉素来不喜欢听戏,刚好这一出又是苦情戏《荆钗记》,说的是女主不爱富二代,偏喜欢穷书生,穷书生高中状元后拒绝丞相的女儿,因此被派往偏远山区任职,后经过假休妻、真自杀等一系列误会,男女主角终于团圆的故事。
贾母薛姨妈等都是看得心酸落泪,黛玉只在一旁无聊,湘云已是回家去了,宝玉被拘在贾母左近,两旁坐的一个是宝钗,一个是闷葫芦迎春,黛玉只好强忍着去看戏。
与此同时园子里静悄悄的,见不着半个人影,郝嬷嬷正好好的在廊下晒太阳,忽见外面进来一个婆子,看上去像是王夫人那边的,只是不大熟,所以认不清。那婆子见郝嬷嬷在廊下坐着,便上前笑道:“亏得还有一个人在,要不然真是没法子——上头打发人往东府里送点东西,我一个人拿不动,你跟我一道去罢。”说着就上前去拉郝嬷嬷。
郝嬷嬷心存疑窦,只是身在别人家,总是不好拒绝,便回房去把茯苓锁好,出来又锁上房门才跟着出去。
郝嬷嬷这边刚一出去,周瑞家的带着四五个婆子就进了*馆。周瑞家的见房门紧锁,幸喜早有准备,拿出钥匙来打开,几人便匆匆进去,之前都是分工好的,搜书房的是识些字的,其她的人搜卧房。
茯苓被锁在做成房间模样的狗窝里汪汪直叫,只是没人搭理它。
因王夫人嘱咐了尽量别让人发现,因此几个人都是轻手轻脚的,生怕弄坏了什么。书房的两个婆子忽然大呼小叫的找到了什么,周瑞家的忙过来看。
那婆子从书架上找出一个厚厚的账本,翻开来一看,记得一笔一笔都是收入支出,很是详细。那婆子看了两页,不禁咂嘴道:“真真是尚书家的千金,这花销真是不小,咱们家一个月那二两月例够做什么的?”
周瑞家的听她净胡扯,不说正事,不耐烦道:“这账本是不是要紧账本?”
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