傅月明见此情形,心中生疑,因看纂儿往后头去了,正想跟上去问问,偏巧唐春娇又自屋里出来,向她笑道:“姑娘哪里去了,这边斗牌少人手呢。爱玉输的急了,再不肯玩了。”傅月明只得说道:“不过是个玩意儿,一年到头不过这两日玩玩,能输几个钱,就慌成这个腔儿了。”说毕,跟她走进屋中。
入得屋内,果然见唐爱玉在一旁坐着,手里捧着个茶碗,炕桌上散了一桌的纸牌。陈昭仁在一边坐着,面前摆着两串子钱。
傅月明便笑道:“仁哥儿也不说让让妹妹,只顾赢起来了,倒把妹妹给吓怕了,再不敢玩了呢。”唐爱玉才待说话,那陈秋华忽然走上前来,自陈昭仁身前拾了那两串钱,掷在唐爱玉跟前,扭头向陈昭仁道:“钱还了人家,咱们家虽穷,也还不将这两串子钱放在眼里。没得叫人说咱们小眼薄皮,钱到了眼里拔不出来!”
屋内众人不防她忽出此言,尽皆怔了。
傅月明便道:“原是个玩意儿,谁还认真呢。大年下,我白说笑与你们听的,你倒做起真来,好没意思的。”唐春娇也连忙笑道:“都是我不好,先头同傅姑娘说了句玩笑话,倒惹出这桩子事来。你们两个都别恼了,只算在我身上就是。想是这里是没我说处的。”陈秋华冷笑点头道:“你这话倒是在理,这里确是原没你的说处。我们是一门亲戚,坐在一处说话,你却是个什么人,挤在这里插嘴戳舌的?!”一席话,把唐春娇噎得粉面发红,含羞抱愧的闭了口。
傅月明见她这等伤人,只得说道:“她虽不是你亲戚,大节下来你家门上拜年,也算你家的客。你又何必这等夹枪带棒的?说这有的没的,倒说与谁听呢?”陈昭仁亦帮口说道:“不过一个游戏,消闲耍子的,大过年的长辈们都在前头坐着,姐姐少说几句罢。”陈秋华又冷笑了两声,径自出门回房去了。陈昭仁向众人赔礼道:“家姐这两日身上不快,失了礼数,几位勿怪。”傅月明还不待开口,那唐春娇连忙抢着笑道:“这个自然,听闻陈姑娘一向身子娇柔,常发弱病。病久了一时心中烦闷也是有的,亲戚之间,我们自不以为意的。”陈昭仁听她说的爽快,也只一笑。
那陈秋华自屋里出来,只觉一股冷风扑面而来,身上不由打了个哆嗦。又不愿回去,那边屋中母亲和姑母还说着话,便转了步子,逶迤回房。
走到屋门前,却见小丫头纂儿自书房里鬼鬼祟祟的出来,往前边跑去了。她见这纂儿形迹可疑,只道她偷窃了家里物事,便也进书房查看。
入屋一瞧,却见房中物件一概齐全,并不见丢了什么。只是桌上放着的回赠陶家的年礼,略有些走动。她上前仔细瞧了一回,见茶点盖子没盖牢,便将盖子掀开。却见里头摆着几样颜色点心,并不见什么异处。她想了一回,将手向下头一探,却摸出一条熟罗手帕,粉嫩的颜色,绣着鸳鸯戏水的风流花样,其下之意,自是不言而喻。又见那手帕的料子乃是湖州所产,本地人家原少见的,倒是傅家的铺子里曾卖过几方。她便认作是傅月明的帕子,看了一回,心中不住冷笑,将那帕子掖在袖里,回房去了,也不向人提起。
前边堂上,陈举人同着傅沐槐翁婿两个坐着说话。因着陈家败落,客也就甚少,家中倒也清净。
临近晌午时候,陶家送了年茶下礼过来,陈举人连忙张罗招待一阵,又使小厮进书房将备下的礼拿出。那纂儿在后头看见,捏了一把子冷汗,却见礼送了出去,并未有何异样,才略松了口气。
少顷,陈家堂上摆了宴席,款待傅家一干人等。
众人入座,陈举人坐了首位,傅沐槐坐了副位,依次是陈氏、陈杏娘、傅月明、陈昭仁挨着,唐爱玉、唐春娇敬陪末座。陈秋华推说头疼不吃饭,丫头请了几请,只是不肯来。当着亲戚客人的面,陈氏自觉面上无光,便道:“她便是这等毛病,咱们自吃罢,不必管她了。”傅月明等人自然知晓故事,面上皆不提起。陈杏娘便笑着打圆场道:“侄女儿历来身子弱,年里又冷,一时又病了也是有的。”
陈举人便张罗开宴,命丫头们斟酒布菜。
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