第三十八回 腊八

    俗话说：腊七腊八，冻掉下巴。

    腊八是一年中最冷的一天，这不，连往日在院子里觅食的麻雀都不见了踪影。然而这时的王家却是一片热闹景象。这腊八节也算是入年之前的第一个节日，再加上熙凤的回来，全家人早已在刘夫人的一声令下，开始操办起来。

    这腊八粥的历史，已有一千多年了，最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先;同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。中国各地腊八粥的花样，争奇竞巧，品种繁多。

    王家做的腊八粥颇为讲究，搀在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。腊八粥熬好之后，王忠带着儿孙先去敬神祭祖。之后要把做好的热粥装在食盒中赠送亲友，一定要在中午之前送出去，所以薛府和柳湘莲等人家里都接到了一份。最后才是全家人食用，这吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。

    王家因为食运来的生意兴隆，早已恢复了元气，这腊八粥自然做了很多。熙凤不喜欢太甜的食物，只喝了两小碗放了核桃、松仁、榛子的粥，这些坚果藏在粥中，舀进口中一嚼，真是满口香脆。

    吃罢了腊八粥，王忠带着儿女在院子的花卉和果树的枝干上也涂抹一些腊八粥，相信来年会多结果实，傕哥儿和焕哥儿自是玩的乐哈哈的，王忠则眯着眼睛，看女儿凶巴巴地教训着幼弟和侄儿，却有不得不耐心地帮他们擦着身上的赃物，整个家中一片温馨祥和。

    午膳很是丰盛，熙凤吃的不亦乐乎，虽然在外面也吃到了各种山珍海味，但还是感觉没有家里的饭食合口。桌上摆着几小碟翠绿的小菜，一瓣瓣地盛在那里，煞是可爱。傕哥儿好奇，伸手便捞了一个扔在了嘴里，顿时吐着舌头道：“这什么东西，太难吃了！”熙凤忍不住笑道：“活该，馋嘴猴儿似的，大蒜也敢生嚼。”原来这是腊八节的特色食物——腊八蒜，就是在阴历腊月初八的这天来泡制的大蒜。其实材料非常简单，就是醋和大蒜瓣儿。做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。

    这腊八蒜虽然看着好看，但实际上的口感真是又酸又辣，可怜的小傕哥儿连连灌了好几盏茶水，才算解了那辣蒿蒿的滋味，只是口中的大蒜味仍然经久不息，急的他脑头直冒汗。

    家人纷纷笑了一场，薛蟠连同柳湘莲便来登门探望熙凤，熙凤一见薛蟠便打趣道：“薛大哥哥怎么忍心撇下我的好嫂子，一个人出来了呢？”

    薛蟠脾气更好了些，笑呵呵地答道：“凤妹妹好不容易回来了，哥哥自然要来看望一番。你嫂嫂在家待产呢，我交接些货物转天就回去陪她。”

    柳湘莲惊艳地看着长成了窈窕少女的熙凤，黑鸦鸦的头发挽成了少女的双环髻，饰着一个小支的点翠凤钗，穿着大红羽纱面白狐狸里鹤氅，青金闪绿双环四合如意绦，蹬着一双掐金挖云红香羊皮小靴，立在雪中恰如一树红梅，说不出的诗情画意。

    熙凤早迎上前来，福了一福道：“多谢柳哥哥替我打理酒楼，照顾家里，真不知让凤儿怎样谢你才好？”

    柳湘莲唇边荡起笑容，“凤妹妹过赞了，酒楼本就经营的不错，我只是替你看看场子罢了。若是还有用着哥哥的地方，尽管开口。”

    “怎敢一直劳烦柳哥哥，耽误了你找嫂子可不是件大罪过！”熙凤藕荷色的帕子轻轻掩住了小嘴笑道。

    刘夫人过来斥了熙凤一嘴：“大冷天的还在这贫嘴，还不把两个哥哥请进来吃茶。”

    几人忙进了温暖如春的屋内叙旧，听着熙凤讲述自己在海外的经历，无一不为她惊叹叫好，连小小的傕哥儿都听住了，直扯着熙凤的衣角叫道：“姐姐，姐姐，可带了暹罗的好吃的回来么？”熙凤忍不住捏了捏他的小鼻子，笑道：“光知道吃，你姐姐被扣在茜香国差点回不来你都不关心，好没良心！”

    傕哥儿强挣开来，嚷嚷着：“他敢强扣我的姐姐，我就骑着小黑去把姐姐抢回来。”所有人听后都忍俊不禁，那小黑是柳湘莲不知从哪里弄回来的小马驹，难得从头到脚一身油亮的黑色，喜的傕哥儿跟什么似的。

    英莲此时还在京城跟薛姨妈住在一起，年前怀了身孕，眼看又要赶在正月里生产了，薛蟠只略坐坐，跟熙凤说说话便要连夜赶回京城去。柠檬早已将带回来的稀罕物准备成几份礼物，托薛蟠此次给带去京城给英莲、黛玉等人做年礼。也不知道林妹妹在贾府过的好不好，想着她现在丧了双亲，在贾府便有寄人篱下的感觉，凭她那敏感的性格定然受了不少委屈，只想着自己快点过完年，赶去京城看她，若真委屈到了，接过来与自己家住着也是不错的，就怕她此时已经对宝玉情根深种，那样就不好办了。

    (呜呜，七月流火的一天，忙忙活活地汗水浸湿了好几件衣服，好不容易回来休息，刚想倒水，一下子没弄好水壶里的开水全洒了，一下子把小尛的脚背全都烫红了，现在一直火辣辣地疼，好委屈，泪水哗啦啦的，求安慰！）

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