第652章 层云漫涌（四）

嘱咐乐伎一声吧？

    说话间那金大家也已赶了出来，一手拉住妹子，一面陪笑向沈理两人赔罪：“舍妹年少无知，两位大人恕罪……”

    那年少女子却挣了挣，道：“沈大人，可是，可是……先刑部尚书沈大人公子？”

    金大家一怔，拉着妹妹的手也渐渐松开了，仔细打量起沈瑞来，脸上也渐渐染上惊讶之色。

    沈瑞微微眯起眼来，他乡遇故人这样的戏码是仙人跳惯用伎俩。

    见沈瑞并没有出声表示认错人了，那年少女子灿然一笑，眼角却洇出一片泪痕，声音也有些异样，她再次一拜，道：“果然是沈公子……沈大人，奴瞧着您面善，方才听管事大哥说了您姓氏，方斗胆一问。奴姊妹，曾在京中秦耀秦公子宅中，与沈公子……沈大人，有过一面之缘。”

    秦耀？沈瑞不由一怔。

    秦耀乃是他府学同窗，论起来还有些亲戚关系，秦耀的母亲是三太太的隔房表姐，两人也可称一句表兄弟。

    秦耀因是田家外甥，初时是在南山书院就读，后在府学因也习《周易》而与沈瑞一同上课，渐渐熟识交好起来。

    只是其后来乡试两次落榜，不免有些灰心，被家人遣出去游学了，头些年还有书信联系，渐渐的彼此事情都是不少，加之沈家与田家生隙，两人联系便也少了。

    沈瑞赴的宴席多了，又素来不注意席上歌姬舞姬如云美女的，乍然出来两个说有一面之缘的，沈瑞还真想不起来。但说到秦耀，又有张禬曾说本姐妹三人，他便想起那一年，在秦耀私宅为同窗郑高饯行，因秦耀外室弹唱而引起的一场风波。

    彼时有个落魄同窗王鼎醉酒街头，被秦耀好心救下，其酒醒后恰听到这边宴饮弹唱，王鼎因求娶田家女儿不成而心生怨恨，遂将田家外甥秦耀及沈瑞等富家子弟也一并恨上了，硬诬他们狎妓。

    后来王鼎又因缘巧合攀附了那个所谓“郑皇亲”，就此嚣张起来，没少对沈瑞等使绊子说风凉话，也行了许多猖狂之事，甚至丧心病狂到回乡殴打亲长，终是被革除了功名。

    沈瑞端详了一下眼前二女，那一日，秦耀在席间引外室出来相见时，那个外室确实带了两个少女，秦耀还想作冰人，让郑高和沈瑞一人收一个。沈瑞是当场回绝了，郑高却是颇为动心，只是后来出了王鼎闹场，这事儿便不了了之了。

    沈瑞对王鼎、对郑皇亲事印象深刻，对那一日的女子长什么样子叫什么名字，着实没什么印象了。

    但犹记得，当初自己曾怀疑那外室是要使仙人跳手段的——不然好端端的才貌双全的头牌红倌人怎的要委身给个寻常乡绅之子秦耀，又说带出来两个妹妹要许给大家公子为奴为婢。

    如今此二女出现在济南府，重入勾栏行当，只怕当初他猜测没错。

    那边自称宝珠的年少女子已泪盈于睫，一副久别重逢的样子，而金大家也盈盈下拜，道：“奴当年便觉沈大人才学过人俊逸不凡，如今果成大器，风采更盛往昔……”

    一旁张禬仆从则是目光复杂的看着沈瑞，勉强挤出个笑容来，“原来，是小沈大人的故旧。”

    沈瑞简直想翻个白眼，故旧个头！

    可当着张禬的人又不能说你家主人看上的这女人曾给别人当过外室。

    他便只沉着脸含糊道：“想是在宴上见过，本官却是不大记得了。”

    那宝珠见沈瑞不认，似有些急了，刚待说话，却被那金大家一把攥住手。

    金大家笑道，“沈大人贵人多忘事也是有的。当初我们姊妹三人多承沈大人……的朋友秦公子照拂，如今见了沈大人，不免心情激荡。还请沈大人往水榭小坐，让奴姐妹以茶代酒，敬上一杯，奴等也很想知道秦公子如今消息。”

    沈理不知其中事，并不替沈瑞作答。

    沈瑞可不相信当初只有一面之缘的小姑娘会对自己念念不忘，这种从小被调教一直在风尘中打滚的女子，所谓一见钟情大约是对她每个客人讲的笑话。

    既是如此黏上来，必有所图，如今济南府因着巡按御史和监察御史斗起来，形势也有些复杂，不晓得这两个女人背后站着谁，葫芦里又卖的什么药。

    沈瑞沉着脸道：“金大家客气了，既说只有一面之缘，便也谈不上关照与道谢。秦耀这几年一直在浙东苍筤书院就读备考，亦无甚可聊。本官还有他事，两位姑娘留步，告辞了。”

    金大家丝毫不觉尴尬，眸光闪闪，笑意盈盈，却是道：“两位大人是来与御史大人谈事的？”秋水剪瞳似别有深意。

    沈瑞不免厌烦起来，这样的女子，仗着与张禬的关系来威胁？可惜打错算盘了，他们又不是犯了错怕张禬查的。沈瑞都懒怠回答，只道：“告辞。”便与沈理一同离开了。

    那张家仆从忙在前笑脸引路，偶一回头去看金大家姊妹，只见二女仍站在原地，宝珠满脸沮丧，金大家却是面色晦暗不明。

    *

    沈瑞沈理并没有绕着湖漫步，到底是张禬的宅子，再撞上什么人尤其是女眷总归不好，便只在湖边一处站下。

    见那下仆远远侍立，沈瑞方将当初在秦耀家见到二女的情况简单说了。

    沈理皱眉道：“听着确是像仙人跳。不过此二女来济南却是有些时日了，我刚来济南府时，那金氏已是暖晴阁的台柱子了。她一手琵琶着实精妙，官衙但凡有宴饮要请乐伎必然有她一个。”

    官衙有宴都是请她？沈瑞眯了眯眼，“那边是官场上有后台了。这次还指不上是不是有人给张禬设的美人计呢。”

    沈理嗤笑一声，道：“张禬若是这点子美人关都过不了，李阁老也不会派他来山东了。”

    沈瑞也笑了笑，摆手将此二女问题抛在脑后，左不过他没两日就要离开济南府往登州去。

    不一时，那边又来人请两位沈大人过去，却是张禬已与潘千户聊完，沈理沈瑞便也不多留，便即告辞而去。

    两人原是骑马来赴宴的，现下饮了酒坐车回去也是常态，如此便将潘千户悄没声的带了回去。

    到了家中，进了密室，潘千户方将张禬所问合盘托出，又道：“我是粗人，不懂那些弯弯绕绕，便有什么说什么，这张大人是一直绕着银子问来问去，我思量着，莫不是这银子有什么问题？”

    联系先前德州的消息——牛千户的人运了两批银子进城入安德县银库，沈理冷笑一声，道：“指不上是谁抹不平帐，狗急跳墙，想赖在行商头上，再捏造潘千户杀良冒功，末了来个死无对证。”

    沈瑞也冷冷道：“这次便是他们踢到铁板了。”

    潘千户忽然咧嘴笑道：“可不是么，打谁的主意不好，打到小沈大人头上来。”

    沈瑞没好气的翻了翻眼睛，“潘兄就别打趣小弟了。”

    潘千户摆手笑道：“今儿我可半句没提小沈大人，而那个御史竟也愣是一个字儿没问，这可不是惹不得小沈大人吗。”

    沈瑞又好气又好笑，道：“潘兄高看我了，不过是这事儿我是苦主，我占着理罢了。”他顿了顿，正色道，“潘兄再委屈两日，算着日子，京里的回信没几日便该到了。”

    潘千户也收起笑容来，拱手道：“全赖小沈大人帮我洗脱污名，若非这次遇上的是您，我这样的粗人，被他们这一环套一环的，非给绕死了不可，只怕死都不知道怎么死的。”

    沈瑞拍了他一记，道：“潘兄这一路上谢过没有一千也有八百回了，再这样客气，我都说不出新鲜词儿回你来了。”

    沈理抚须微笑道：“潘千户也当知我这兄弟的脾性，莫要再客气了。”

    两人安抚潘千户一回，着人送了他回去休息，两人才又开始商量这事。

    “赈灾的事宜都是我与袁覃两个负责，往来银子账目明晰，作假不得。若说别处能大批调银子，一是河道，”沈理道，“山东这二年来都是旱，不曾有涝，汛期修河堤的银子被偷偷截留下，不大容易被察觉，只是这银子总归要补，谁知道哪一年旱哪一年涝，若真溃堤，可是要出大事的。再就是，修宗圣庙的银子。”

    宗圣庙是祭祀孔子高足曾参的专庙，座落在兖州府嘉祥县南武山，原名“忠孝祠”，始建于周朝，明正统九年重建后改称“宗圣庙”。

    “宗圣庙是弘治十八年请旨扩建的。彼时，孔府、李阁老，都有发声。”沈理道。

    沈瑞点了点头。

    现下的衍圣公孔闻韶乃是李东阳的女婿，弘治十八年又是皇权交替之时，修曾子庙便不单单是祭祀圣人这般简单，无疑带上了许多政治色彩。

    “只是当时国库空虚，”沈理叹了口气，“银子拨的时断时续。因上奏时说的是先前庙制简陋，扩建时便规划得极是阔朗，银子也就要得极多。末了便只能银子断了便就停工，银子到了再开工，断断续续到现在也不曾彻底修好。这二年天灾，更是有银子要先紧着赈灾，再后来兖州匪盗蜂起，运银子越发慎重，应是许久不曾动工了。”

    沈瑞听着沈理讲述，指尖滑过简单舆图上曾子庙的大致所在：“运河……就自嘉祥县过。”

    “……银子从此处北运也便宜。”沈理道，“我便是因此才提这宗银子。这宗银子说多不多，说少也并不少，挪上万八千两都是寻常。”

    自来工程款油水最多。沈瑞指尖从运河上滑过，“德州两卫都是有漕运兵的。”

    沈理道：“潘千户手下兵卒虽会水，却是屯田兵。漕运兵在那个叫牛杰的千户手里。”

    “牛杰素来贪酷，又与潘千户不和，这次又是他带人抄了潘千户的家，起出所谓贼赃……”沈瑞屈指在安德县敲了敲。

    沈理却一把将手掌扣在舆图上，正色道：“瑞哥儿，明日去拜访了杨姑丈的同年阮家，你便即启程吧。这件事，把线头丢给张禬去琢磨吧，咱们，不需要弄得清楚分明。”

    沈瑞盯了舆图片刻，方一笑，道：“是我想得左了。此事原就与咱们不相干。”

    他本是想着，既适逢其会，不若拿些把柄在手里，他日若是在山东推行什么一切顺利还则罢了，若是有人想丢双小鞋过来，沈理这样的端方君子不好解决，他自己也拿那些把柄回旋，乃至，把这小鞋撑个粉碎。

    但沈理既这么说了，他便收手不去查了。毕竟沈理来山东几年了，深谙山东诸大人秉性。

    沈理仔细看了沈瑞表情，见他是真放下了，方松了口气，拍了拍沈瑞臂膀，也不言语。

    两人转而又说起杨镇的同年阮家种种。

    *

    阮家也是济南望族，如今族中为官者七人，其中五个都是进士出身，但官职最高的也不过是四品南京太仆寺少卿，杨镇的那位同年是广西布政使司从四品的参议。

    因此沈瑞的来访得到了阮家上下的隆重接待。

    别看阮家人官职不高，但世代居于济南府，本埠各处人脉广得很，在地方上也是颇说得上话的。

    沈瑞既是经姑父介绍前来交好的，自然不会端什么架子。而沈瑞的示好也得到了阮家的积极回应，除了阮家族长的承诺支持外，阮家还为他准备了两位熟知山东各处情形的师爷。

    这两位原是堂兄弟，都姓于，沈瑞这边便称他们为大于先生小于先生。为这名字，他忍不住摇头偷笑过一回。

    既是一切齐备，沈瑞也不多留，拜别了沈理，上任去了。

    虽是兄弟俩都在山东了，但离着一点儿不近，送别时不免仍有伤感。

    看着沈理已是花白的头发，沈瑞叹气道：“六哥还是要多多保重，我既来了山东，好歹能给六哥帮帮手，六哥不要一味把担子都挑自己肩上！”

    沈理望着沈瑞的眼神里满是吾家麒麟儿的骄傲，笑道：“只等着你好消息传来，届时为兄与你帮手！”

    兄弟别过，沈瑞一行继续往登州进发。

    才行了两日，这日在八仙驿站落脚时，沈瑞得了沈理送来的消息，张禬果然启程往德州去了。

    看着信笺被跳动的烛火缓缓吞噬，沈瑞脸上也慢慢绽出笑容来，还下令休息半日，明早再上路。

    不想这一迟，就来了一块膏药。

    这日一更天时，八仙客栈外忽来了一行人，七八个扈从护着两辆蓝帷马车，车上打着八仙车行的标记，扈从中也有四个出自顺风镖行。

    虽说这边客栈已是清了场，专供沈瑞一行居住，但到底来人雇的是自家车马镖师，天色已晚，听那镖头说是对老夫妇带着女儿，这车上有女眷，更不好催人家赶夜路，此处客栈掌柜便往沈瑞这边请示了。

    沈瑞听得是顺风和八仙的人押车，切口也对上了，是自己人无疑，田顺等也探查过了，确有老妇幼女，便也就许他们住下了。

    只是田顺等还是严密监视着他们，怕有异动。

    一夜无话，翌日沈瑞照常早起晨练，在与田顺、王棍子拆招到激烈时，忽闻婉转箫声，三人各自收招去看，却见一个翠衣少女倚在树下，手中擎箫，正自吹奏。一个老妇带着两个小丫鬟远远站着，像是仆从模样。

    见三人望来，那少女也停下动作，欣然一笑，那水汪汪的大眼睛弯成月牙儿，一口贝齿莹莹生光，她向前两步敛衽一礼，道：“宝珠见过小沈大人。”

    沈瑞登时便黑了脸，一言不发，只盯着这济南府的红姐儿。

    那宝珠本起身笑盈盈的走过来，还想再说几句亲近话，但见沈瑞这般样子，不由被唬住，也不敢再往近处走了，站在那里，两只白嫩的小手只摆弄着洞箫，显得尤为无措。

    她有些小心翼翼道：“奴……奴的箫吹得……吹得是不太好……小沈大人原谅则个……待奴到了登州，向玉珠姊姊学来……”

    王棍子别瞧人不够英俊潇洒，却是欢场老手，见这么个玲珑袅娜活色生香的小美人在跟前，忍不住上上下下狠狠看了几眼过够了眼瘾，听得这小美人竟如此说，像是个十足迷糊的，配上那张嫩得掐得出水来的小脸儿、这凹凸有致的身子和裙下若隐若现的小小鞋尖儿，越发显得诱惑，他更忍不住冲田顺挤眉弄眼，再去偷偷瞧沈瑞的反应。

    田顺虽也是在楼子里养姘头的主儿，但在京中跟沈瑞的时间不短，也知道杨阁老府是何等势力，知道公子爷必会处置了的，见王棍子笑得猥琐，便警告似的狠狠瞪了他一眼。

    沈瑞见宝珠装糊涂，更觉其虚伪狡诈，冷着脸问道：“宝珠姑娘如何在这里？”

    “啊……”宝珠呆了一呆，而后仍是小心翼翼，吞吞吐吐道，“奴的大姊姊随……嗯，张御史往德州去了……姊姊怕奴一个人留在济南府……嗯，那个，被人，被人害了去，便叫奴往登州去寻二姊玉珠。”

    说到后来，她方大起胆子来，带出几分兴奋道：“没想到能遇到小沈大人，真是太巧了，真是，真是老天保佑。”

    沈瑞冷冷道：“你雇了八仙车马行的车，有顺风镖行的人护着，沿官道而行，如何能遇不上我？”

    那宝珠又呆了一呆，似没听懂他的话，黛眉微颦，朱唇轻咬，便是愁容也透着几分甜美可爱。

    沈瑞却是不为所动，只丢下一句：“姑娘自去吧，那些盘算尽收了吧。莫要再跟着本官。”说罢转身就走。

    王棍子跟在后头，忍不住回头瞅了几眼，咂着嘴向沈瑞嘀咕道：“二爷，这瞧着是个雏儿呵，这模样，倒是真个有些意趣……”

    田顺真恨不得过去踹他一脚，踹歪了他那狗嘴，省得胡咧咧。

    沈瑞冷冷瞥了他一眼，道：“你们常在街面上，素来识人，还不懂这些人？风尘里出来的，哪有好相与的？”

    王棍子嘿嘿干笑两声，见田顺眼珠子都要瞪出来了，恨不得掐死他的样子，便也不再说了。

    田顺趁机拽了他去，一道喊一众兄弟起床，整装待发。

    待他们上路时，就只见那宝珠那两辆车一行人仍缀在他们队伍后头不远不近处跟着。

    沈瑞自然不喜，田顺也是机灵人，哪里还用沈瑞开口，自己便找了王棍子说了两句。

    王棍子又不是嗜女色如命的人，后面的也不是什么难得的绝色，田顺一提，他便拍着胸脯表示要帮忙分忧，遂喊了后头那行为首的镖头过来。

    那镖头自然认得大名鼎鼎的棍子爷，昨儿晚上原本碰上他们一行还颇为高兴，想着在东家面前好生表现表现，镖头也是分三六九等的，头等的镖头也不是单靠着武艺好上去的。

    没成想接到的竟是个祸头子，不懂规矩惹得棍子爷和大人物厌恶，连带他也吃挂落。

    那镖头愁眉苦脸道：“棍子爷，这个这个，府衙书吏来签的契，没法半路上甩下她。”

    说起来，这镖行立契还是沈瑞提出来的。

    从前做这行当不多，更没有很严格的规矩，大抵说好了酬金写个收条就接镖，真遇到劫道的，人没事儿，那镖局子就按价赔吧——自然也有赔个倾家荡产跑路的。

    若是人都没了，那……就啥也不用唠了……

    如今顺风镖行这契书却是立得格外清楚，双方权利义务一条条列出来，各种费用和相应赔偿也标得明白，末了还往官府备案。若是将来出事起了纠纷，也可凭契书断案的。

    沈瑞一直叫这个为“合同”，只是大家一时还叫不惯，仍叫契书罢了。

    王棍子初时不以为意，觉得麻烦，后来不得不承认，立了“合同”之后，确实接了一些大商贾的单子。

    从前那些商贾可都是信不过旁人的，自有了官府备案的“合同”，他们镖行也就变得可信任多了。

    然今天，这“合同”，也束缚了他们。顺风镖行自来以“信”立足，既立了契，就不能半路甩掉那个小娘。

    王棍子本就长的脸更拉下三尺来，眼珠子转了转，又张口骂道：“蠢蛋，不甩了，还不会绕道走？！别在爷跟前碍眼！”

    那镖头脸也更苦了几分，山东这几年受灾，处处都缺银子，便道失修，若不走官道，好些道是没法走的，而且也忒绕远。但他也想不跟着东家后添腻歪，末了到底还是喏喏应了。

    王棍子一脸晦气回去禀了沈瑞，说是立了契的，不能毁约，但已让那镖头带路往别处走了。

    沈瑞正在同四位师爷说着一路风物，闻言也只点了点头。

    不想少一时，那边竟吵闹起来，那宝珠姑娘口口声声有要事，执意要来见沈瑞。

    护卫们本是拦着，结果她竟喊出事关御史，潘千户在那边听了，担心真有大事，只得让她过来了。

    四位师爷便都“回避”了。

    那宝珠姑娘拎着个食盒，好似方才根本不曾有过争执，见了礼就将手中食盒递过来，笑道：“奴怕路上干粮粗粝，特地亲手做了些点心，请小沈大人赏个脸面尝……”

    沈瑞面无表情的看着她，“这就是你的‘要事’？”

    宝珠脸上僵了僵，转而忽闪着大眼睛，陪笑道：“大人吃得好了，于奴就是天大的事儿了。”

    “够了。”沈瑞挥挥手道，“若是五六年前，你扮这番年少无知的姿态或还有人信你。如今么……”

    宝珠姑娘甜美可爱的小脸上再也挤不出半分笑容来。

    “本府没有功夫同你兜圈子，你们姐妹只怕早就将本府的事打听清楚了，不必再演这久别重逢的戏码，有什么直说了吧。”

    宝珠垂下长长眼睫，终是抬起手来，用袖子遮了脸，声若蚊蚋道：“奴姊妹就如浮萍……委实辛苦。玉珠姊姊如今在登州也站住脚了，听闻沈大人放了登州知府，奴姊妹喜不自胜，想……嗯……嗯……奴等愿为沈大人驱使。”

    沈瑞冷冷道：“你既知本府的事，就当知，本府从不屑用那些鬼蜮伎俩，何况此去登州，本府也不是要去同谁勾心斗角的，没有用你姊妹的地方。你还是另谋高就吧。若再跟着本府，便是敌非友，莫怪本府不容情。”

    登州地处偏远，没什庞大的家族势力，又有陆家帮衬，以沈瑞的背景足以横扫整个登州，根本用不着那些阴谋诡计安插眼线收集情报的。

    再者，便是需要用些鸡鸣狗盗之辈，这种半路投诚的，谁知道是哪一位的伏笔呢，谁敢放心用？沈瑞可没闲心去查两个妓子的底细。

    宝珠有些急了，袖子一撂，便道：“大人都不听听奴姊妹会做些什么吗？奴长姊在济南府也是一等一的红牌，裙下之臣不知多少，人脉关系……”

    “够了。”沈瑞厌恶的挥手道，“姑娘请自便吧。”

    宝珠咬咬牙又凑近了些，道：“沈大人，奴长姊说……朝廷快开海了，奴姊妹，或能尽绵薄之力。”

    沈瑞扬了扬眉，认真看了宝珠两眼，见她一张小脸板得严肃，不似作伪。

    他哦了一声，漫不经心道：“莫说朝廷还没这个意向，便是有，你们是会掌舵撑船，还是会织锦卖去海外……”

    宝珠咬了咬唇，瞪着一双大眼睛，深吸一口气，道：“……奴姊妹……认得海上走船的英雄。”

    沈瑞心下一动，面上仍不动声色，似有不屑的样子。

    宝珠脸上显出几分纠结来，好像在犹豫要不要把底牌都亮出来，终还是怕沈瑞将她丢下，跺了跺脚，道，“长姊当年带着我们入京，就是，就是要躲一个惹不得的……嗯，英雄。后来……秦公子家里这边容不下长姊，我们又听闻那人死了，海上乱得紧，顾不上我们的，这才一路往济南来。头年我二姊往登州去，交了一个水上的相好……”

    宝珠断断续续讲了她们姊妹的事情，沈瑞套了几句话，心里也有数了，方道：“你跟着本府车队多有不便，还是自去登州吧。到了登州，着人往八仙车马行送个消息，本府会派人联络你。”

    宝珠脸上终于绽出光彩来，一笑间，那个天真无邪的小少女又回来了，她双手捧起食盒来，甜甜笑道：“奴的手艺还是可以的，望大人赏脸尝尝。”

    说着又将盒盖打开，给沈瑞看那些摆放精致的点心，俏皮眨眼道：“大人点一块，奴为大人试吃，没毒的呦。”

    沈瑞翻了翻眼睛，本不想理会，但忽然注意到正中放点心的盘子有些不同，他伸出手去将点心倒出来，仔细看来，那竟是大块的琉璃，且颇为纯净。

    虽然玻璃是穿越人士最常选择的“发明”之一，但实际上，明朝并非没有玻璃。

    其实玻璃的生产可以追溯到西周时期，在西汉时就有琉璃称谓出现，并作为装饰材料。晋代称玻璃为“药王”，唐宋称“玻黎”，元代称“药玉”，而到了明代，除了“药玉”、“罐子玉”外，还有“硝子”、“假水晶”、“料”等称谓。

    沈瑞此一世发现了许多琉璃制品，只不过并没有太大的器型，多是烧成各色珠子串作帘子。而便是略大些的，作帐子钩等，也带了色彩，不知是不是某些矿石没有除净的缘故。

    沈瑞还是头次见到这样的琉璃盘碟，心中一时翻涌起许多玻璃能做的事，不由问道：“这东西何处得来？”

    宝珠本见他去取点心，心里还高兴呢，结果这位不解风情的，竟是将点心都倒了，她一张小脸垮了下来，以为要挨训的，不想这位竟是看上了那盘子。

    她眼珠儿一转，登时就精神起来，笑眯眯道：“颜神镇的琉璃作坊，奴的长姊去订制的！奴知道往哪里去寻，哪家做的好……奴，愿为大人分忧！”