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第105章 褚琬×贺璋(三)

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你,你今晚也着实辛苦。”贺老夫人说道。

    贺馨兰放下东西,问贺璋:“贺大哥才回?等着,我让人做了夜宵给老夫人,贺大哥也一起吃点。”

    说完,她出了门。

    “璋儿在忙什么,怎么这么晚?”贺老夫人说完又猛咳起来。

    贺璋赶紧上前扶着人顺背,说道:“查些案子。”

    “查案子不能白天查?”

    “这案子特殊。”

    “唉!”贺老夫人叹气:“你整日在外忙碌,先不说我心疼你身边没个人照顾,就是我这个老婆子病了也觉得凄凉。还好有馨兰在,若不然,我恐怕病死在榻上都没人知晓。”

    “我之前跟你说的,娶馨兰的事你考虑得如何?”

    贺璋沉默。

    “你适才问祖宅怎么了,我以前怕你担心没跟你说,四年前,我旧疾发作,那一回也是深夜,疼得从鬼门关走了一回,也是馨兰好几天都没日没夜地照顾,要不然,你恐怕都见不着我了。”

    “馨兰这孩子,虽说是捡来的,可比亲闺女还亲。就算是亲闺女恐怕都做不到像她这么好,更别说亲儿子。”

    说完,贺老夫人剜了眼儿子。

    “我就问你,你打算何时成亲,我盼孙子都盼了这么多年,难不成你还想让我等到入棺材?”

    “你如今也老大不小了”

    “母亲,我对馨兰无意。”

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    “那你对谁有意?”

    “我”贺璋停了下。

    “璋儿,”贺老夫人仔细瞧他,狐疑问道:“你真有了喜欢的姑娘?”

    贺璋跪下来,重重在地上磕了个头:“还请母亲成全。”

    贺老夫人挣开他的手,靠在床头闭上眼睛。

    这个儿子,已经不再是从前对她百依百顺的儿子了,当了大官后,有了自己的底气和逆鳞。

    馨兰的事,已经跟他说了多年,可这么多年他一直都不肯松口,以前也想过他是不是有了喜欢的姑娘,但他都否认了。

    而这一次

    贺老夫人睁开眼:“你莫跪我,你做这些无非是想逼我这老婆子妥协。那好,你喜欢哪家姑娘我不管,我也成全你,只不过,你要答应我一个条件。”

    贺璋抬头:“什么条件?”

    “馨兰是我看着长大的孩子,她心里有你我清楚,我也不想委屈她。你可以娶别人,但馨兰必须做个平妻,我的第一个孙子也必须是从馨兰肚子里出来。”

    “母亲!”

    “这事没得商量,你若还认我这个母亲,便也体谅体谅我。我为你操劳了一辈子,也没多少年头活的了,老了只想有个可心的人在身边陪着,你难道连我这点愿望都不同意?”

    缄默良久,贺璋又磕了个头,疲惫道:“夜深了,母亲先歇息,儿子回去了。”

    走出门,正好遇上贺馨兰,她端着食盒在门口,慌慌张张地行礼:“贺大哥,夜宵还没吃呢。”

    贺璋摇头,脚步沉重地下了台阶。

    三岁时,父亲去世,本就贫困的家境变得雪上加霜。在村里,母亲是个年轻且有姿色的寡妇,经常受流氓痞汉的欺凌,甚至连他也时常受辱。

    可后来不知从何时起,那些流氓痞汉渐渐不来招惹了,且家境也变得宽裕,母亲还供他读书。那时候,夜里睡觉前,她母亲总是摸着他的脸,嘱咐:“璋儿以后一定要出人头地,等你出人头地了,娘也就好了。”

    彼时他不解,他母亲在村里员外老爷家做工,工钱也多,他们在村里算是过得极好的,为何娘还说这种话。

    直到后来,他从镇里的学堂回家,看见乡亲们站在他家门口指指点点,而他母亲却被几个妇人摁在地上撕扯踢打。他才知道,原来母亲去员外老爷家不是做工,而是跟员外老爷偷情。

    他厌恶这种事,也曾耻于有这样的母亲,可他母亲跪在他面前痛哭。

    “我能怎么办?你爹死了,你又还小,我本来想努力挣点钱咱娘俩好过活,可那个老东西光天化日之下在柴房强了我,我已经不清白,况且又还有村里的混子欺凌我们母子,我只好依靠他啊。”

    看着母亲哭得泣不成声,那是他第一次感受到万箭穿心的疼。

    再后来,他和母亲离开了村子,但也是从那时起,母亲的头被打成重疾,每年都有那么几回要疼得睡不着觉,随着年岁增长,也愈发严重。

    他入京做官的这些年,母亲一直住在安州不肯来京城,说是怕不习惯京城吃食,但他清楚,母亲是怕她的过去令他蒙羞。

    如今她之所以肯来京城,最大的原因也是因他的亲事。

    贺璋在夜风里走着,不知不觉走到书房,望着门口昏黄的灯笼,莫名地,他又想起之前褚琬流泪的样子。

    良久,重重呼出口气。

    “你是谁?”

    小姑娘瞪着圆溜溜的大眼睛,好奇地问。

    “我是你夫子,受褚大人之托来教你学问。”

    “你是夫子?那为何你没有胡子?”

    “不是所有夫子都有胡子。”

    小姑娘显然不高兴了,小身板叉着腰,学着大人的模样说话:“你撒谎,我们书院的夫子都有胡子的。”

    “你没有胡子,我”小姑娘目光狡黠,眼珠一转,说道:“我才不要跟你做学问,我跟爹爹说你是骗子。”

    “”

    贺璋算是看出来了,眼前这个才齐他腰高的小姑娘是根本不想读书,而与夫子有没有夫子没什么关系。

    但他是褚大人请来教书的,他也清楚褚大人是有意想帮他一把,毕竟,他住在隔壁快连租子都给不起了,又谈何求学。

    褚大人说欣赏他的才学,所以有求于他教女,但在贺璋看来,自己才是有求于褚大人。

    为了每月的三两束脩,他想了想,蹲下去,看着小姑娘的眼睛,哄道:“你放心,我教书不严厉,也不会无缘无故打手心,也不会让你背书。”

    小姑娘眼睛一亮:“真的?”

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    “嗯。”

    “那你教我什么?”

    贺璋勾唇道:“给你说故事。”

    他清楚,眼前的小姑娘聪明,须因材施教,死记硬背的东西反而举措失当,若以故事的形式教学,效果会更好。

    当下,他就立即给她说了个小故事,至此,便顺理成章地成了她的夫子。

    只不过,这段师徒缘分并不深,只维持了半年,在他无数个漂泊的求学生涯中,算是一段极其平淡的经历。

    但他没想到的是,在十年之后,他会重新见到这个小姑娘,并爱上她。

    那是个炎热的夏天,他带人从城外查案子回来,骑在马上,正要跟下??属去酒楼吃午饭。

    他因想案子走了点神,等回转过来,发现自己的马惊了个小姑娘。

    她穿着国子监青衿,肩上还背着书箱,一副惊恐后怕的模样。

    过了会又一脸怒容地转头。

    “你这人——”

    她倏地定住,打量好半天才试探地问:“你是贺璋?”

    “大胆!此乃大理寺少卿”

    “姑娘受伤了?”贺璋止住下属的话。

    她愣了下,缓缓摇头:“没伤着,但被你吓到了。”

    “在下跟姑娘道歉。”

    她摆手:“嗐,我不是要道歉,你真不是贺璋?我姓褚,叫褚琬,以前当过你学生呢,你不记得了?”

    贺璋努力在贫瘠的记忆中找这段过往,过了许久,才总算将那个狡黠的小女孩跟眼前的这位姑娘重合。

    但他并不觉得这是什么值得重视的关系,遂,淡淡点头道:“记得。”

    那姑娘灿烂一笑:“哎呀,我们真巧啊。”

    他当时就想,这有何巧的,人一生中会遇到无数个过客,也会发生无数的故事,就像繁星野草,不值一提。

    竟不想,这次偏就出乎他意料。

    有些事,有些人,哪怕只见过一次,哪怕相隔多年,也会再次相遇,并从此住进你心里。

    凌晨,贺璋醒来,他做了一宿的梦,梦里都是关于褚琬。

    掀帘看了眼窗外,此时才不过寅时,离上朝还早。贺璋披衣站在窗前,望着迷蒙天色怔了良久。

    他是从何时放不下那小姑娘的?

    许是从她不顾矜持的亲近中,又许是从她一声又一声放肆大胆喊他的名字开始,再或许

    从时隔十年后,她那句“我们真巧啊”,带着高兴和雀跃的话。

    隔日,褚琬去户部上职,遇到陈文毅。

    陈文毅问她:“你是怎逃出来的?”

    “我就这么跑出来的。”

    “”

    陈文毅说:“我跑远之后回头瞧你,发现有几个人追着你去,还担忧了许久。”

    “那你呢?”褚琬问:“你又是怎么逃出来的?”

    “我也是跑出来的。”

    褚琬翻了个白眼。

    “还真是。”陈文毅笑道:“他们跑得没我快,我跑出来后还偷偷回去找你。”

    “找我做什么?”

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    “我怕你万一被逮着了,得救你啊。”

    “算你还有点良心。”褚琬将税收账本放进布袋中,起身道:“走吧,我们今天去哪催收?”

    两人边走出官署,边聊。

    “对了,”褚琬问:“昨天我们怎么暴露的?”

    “我看见我二哥的小厮了。”

    “啊!”褚琬惊讶:“那你二哥当时也在?”

    陈文毅点头:“所以,那些人估计是一开始就知道我在撒谎,让我们等是去找人逮我们。”

    “原来如此,实在是”

    “是什么?还在后怕?”

    “不,是太惊险刺激了!”

    陈文毅一愣,好笑地跟上去。

    两人来到永绥街收税,这里有一家粮油铺子,已经两年都未缴税了。前头有人来催过许多次,但这家铺子的掌柜就是死猪不怕开水烫,要么是不愿意交,要么就只交一点点,然后拖着。

    这回许是见褚琬和陈文毅两个年纪轻,便又故伎重施,坐在地上哭惨。从上有老下有小,到自己凄惨身世都倒豆子似的吱哇说个不停。

    这人聪明,也不说不交税,只一口一个宽限几日,但这话他都说了两年了。

    对付这种人,褚琬没经验,她就无所事事地站在铺子门口,听里头陈文毅跟那人过招。

    陈文毅口才好,做戏也逼真,卖惨哭穷张口就来。说自己老大不小还没娶着媳妇,在家中被继母苛待过得凄惨,小白菜似的长大。好不容易争取得了份催收的活儿,若是连这都做不好,别说娶媳妇了,他继母恐怕要吹枕头风将他送到乡下去老死一生。

    褚琬站在门口听得直乐,她旁边就是个药铺,里头的老掌柜见她肩膀一抖一抖的,面色复杂。

    果然,没过多久,她就听见粮油铺子的那人认真问:“你继母真就这么恶毒?”

    “千真万确!”

    “唉!怪可怜的,我也不想为难于你,罢了罢了,你年纪轻轻也不容易。”

    她踢着石缝里长出来的一丛杂草玩,不经意抬头,看见从药铺走出来的人时,笑容顿时僵在脸上。

    贺璋着了身便服,手里提着几包药材,站在药铺门口看她。

    两人视线对上。

    褚琬觉得窘迫。

    她们昨夜才见过,且她在说了那些话之后,很不争气地湿了眼眶,正想努力消化呢,又不期然遇见了。

    两人就这般不尴不尬地滞了片刻。

    贺璋见她身上穿着官袍,问道:“在行职?”

    “嗯。”

    他朝粮油铺子看了眼,目光又落回褚琬身上。

    褚琬不想尴尬,随口扯了个话题:“你生病了?”

    “不是,是家中母亲身子抱恙。”

    “哦。”

    她期待陈文毅快点出来,如若不然,此时跟贺璋站在这让她很不自在。也不知贺璋是怎么回事,拿着药在门口也一直不走,像是在等什么人。

    果然,很快,里头又走出来个女子,喊他:“贺大哥,我们回吧。”

    那女子也看见了褚琬,脸上的笑意短暂地消失了会,随即立马打招呼道:“褚姑娘也在。”

    褚琬点头,她跟贺馨兰见过两次。

    以前没发觉,但这回褚琬感受得分明,这个贺馨兰,所谓贺璋的义妹,适才看贺璋的眼神并非妹妹看哥哥的眼神,更像是女人看心爱之人的。

    而且,此时对她的态度,莫名地充满了敌意。

    这种敌意令褚琬很不舒服,她礼貌地笑了下,打算进粮油铺子。而这时,陈文毅恰巧从里头出来。

    他志得意满,一只手随意地搭在褚琬肩上,邀功道:“褚姐姐,一会你要如何谢我?”

    说完这话,他才发现旁边还站着两人,而其中的那个男人,目光犀利地落在他的手上。

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