第三道菜

    李应祥听计千云如此一说，心中登时喜悦无限。有了军粮，只等兵部帅印一到，就能建功立业。对于骆九天的性命，他此刻丝毫不放在心上。

    当初骆九天送他的那只玉马，也早就藏了起来。他恨不得骆九天即刻被拖出去问斩，如此以来贪墨之事再无人揭开。

    徐元泰心中突突乱跳，自他服下骆九天给的毒药，无一天不担惊受怕。

    心道：“骆九天一死，我这条命也会跟着搭进去。无论怎样，先从端王的手中接过此人视为上策。”

    忽转念一想，“端王必然有所图，又岂会轻易将人交出。”他目光移到计千云脸上，继续听他言语。

    计千云道：“第二道菜或许会晚些，王爷为各位准备的第三道菜叫天下太平。”

    卢万年喝了一杯酒，道：“好一个天下太平。王爷，请我们兄弟来，将人犯让我们兄弟带回去，旁的事我们不管，的确算是天下太平。”

    端王微笑道：“大家都是食君之禄，担君之忧。河清海晏，天下太平是最好不过。”

    忽然他话锋一转，问道：“不过，本王替诸位抹平了此事，诸位要怎样答谢本王？”

    卢万年眉毛一皱道：“王爷要什么？”

    端王笑道：“卢大人，要是你的人要给本王泼脏水怎么办？”

    卢万年眼角抽搐了一下，脸色微变，转而微笑道：“锦衣卫行事自来受圣上恩典，圣上对王爷眷顾有加，我们底下人怎么敢捋王爷虎须？”

    二人看着对方，呆了半晌，忽然相视一笑。端王道：“卢大人要的，我自然给你。我想要也希望卢大人关照。”卢万年道：“好，裴正，咱们去押解人犯。”说着起身离开。

    锦衣卫的人走后，端王又瞧着徐元泰道：“巡抚大人，你打算怎样答谢本王？”

    徐元泰道：“那么王爷要跟我要什么？”周光镐冷笑道：“王爷口口声声说为圣上分忧，如今怎么又计较起来？”

    计千云站起身道：“周大人，如今是王爷和巡抚大人说话，哪有你插嘴的份儿？”

    这番话无疑于以彼之道还施彼身。周光镐双目圆睁，勃然大怒，站起身来指着计千云道：“你……”徐元泰向周光镐摆手示意道：“国雍，你坐下。”

    端王道：“周大人性情耿直，本王佩服的很。计先生你也坐下。巡抚大人，本王跟你要的是税银。”

    徐元泰笑道：“王爷这话恕本抚愚钝不能领会，还请王爷将话说明了。”

    端王拿起一杯酒，看着酒杯淡淡道：“这四川连年受灾，本王捐钱捐粮着实不少。而这王府的日常用度花费甚巨，我要你将四川所得的税银分三成出来笑纳本王。”

    周光镐一听，怒气上冲大声呵斥道：“赋税乃是户部所管。每年所收的税银乃是皇上与内阁钦定的，又岂能说改就改？

    税赋每加一成，无异于在百姓头顶压了一重山。王爷有良田沃土千亩，广厦华宇万间，又岂能与民争利？

    你是大明的王爷，本就该为大明百姓谋福。如今你口口声声逼巡抚大人贪赃枉法，是何居心？”

    他这番话说的慷慨激昂，端王听后脸色大变，徐元泰，李应祥的心更是悬到了嗓子眼。公然顶撞皇亲国戚，大明朝开国以来也就那么几人而已。

    端王爷哈哈一笑道：“周大人要做我大明第二个海笔架？”（海笔架是时人对海瑞的绰号。

    ）

    周光镐大声道：“海刚峰，为国为民，乃是我大明官员的楷模。我周光镐步他后尘又如何？”

    坐到在地上的骆九天心道：“这人刚正不阿，倒是条好汉。我之前算计于他，现在想来当真惭愧之极。”

    端王冷笑道：“好一个步他后尘。本王替你们分忧，你们也总该替本王着想。既然话都说到这个份儿上了，那么本王也就不顾及什么了。

    我要三成赋税已是格外开恩，我劝巡抚大人好好想想，不然今日你们就别想走出这个门。”说着他又喝了一杯酒，夹了块鱼肉送入口中。

    周光镐厉声道：“你敢威胁朝廷命官？”

    端王淡淡道：“就算是锦衣卫，本王也自有法子让他们服服帖帖。

    你们说的好听是朝廷命官，说难听点就是我朱家的狗。一条狗难道还想在主子面前逞威风？”

    徐元泰额上冷汗只冒，他伸袖擦了擦，缓缓道：“王爷，所要下官应允就是。还请王爷息怒，恕国雍冒犯之罪。”

    周光镐急道：“汝贤，好歹我们也是天子门生，你岂能用一国之利与人做交易？”

    徐元泰闭上眼叹息道：“国雍，事到如今我们还有别的选择么？

    丢失钦犯一事若有人上奏天听，一旦龙颜震怒，你我二人必定锒铛入狱。仕途毁于一旦，还谈何造福百姓？”

    周光镐指着徐元泰骂道：“汝贤，你糊涂啊。若我等贪生怕死，岂非置天下百姓于砧板之上，任人宰割？”

    徐元泰睁开眼，抬起头看着他说道：“天下百姓固然重要，但无官亦无政。

    我们若只是一介草民又有何能耐匡扶社稷？唯有手中有权，才能济世救民。

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