接前

，说：“莫挖苦我，老同窗，儿子还是要多读书，才有出息。”

    “而今，科举已废，读书为官走不通了。”朱举人苦笑。他乃受害者，至今耿耿于怀。

    “就是，我也反对废除科举。所以想等二儿学堂毕业，送他留学东洋。若果他学业太差，岂不枉费老子一番心血！老同窗以为如何？悉听高见。”

    从心底讲，朱举人不大赞同出国留洋，中学为体啊，可如今出国已成时尚，他只好说：

    “出国与否，你自定了，鄙人学浅，难言正确。至于你公子之学业，我定尽职尽责，不会二心，但贵公子懒惰，你为父亲亦尽力管教他啊，‘子不教，父之过’嘛。”

    “一定一定。”李老板更加谦恭，问，“朱太太呢？这段白绸乃本人亲手给太太选的，正宗蜀锦啊，做件长旗袍，既高贵又合她身材，穿起来比白娘子还美貌。”

    “哎，不必不必。”朱举人谢绝毕了，依然高喊，“玉兰！”

    吴妈应声而出，说：“朱先生，太太说天快热了，你一件绸衫也莫得，去买绸子了。”

    谎言戳穿，朱举人羞得无地自容，低下头来。其实，并非说谎，他实在不知自己有几件衣服几种料子，平常穿衣全由妻子安排，给啥穿啥，穿过就忘。

    李安然抓到把柄，非常高兴：“看看，我就是看你衣服不多嘛，才专送你绸缎。吴妈，你把这包绸缎拿去，给朱同窗做件象样的绸长衫。”

    吴妈看着朱举人，见他没说话，以为认承，拿起桌上那包绸缎便走，待朱举人发觉，她已出了东厢。李安然见状，兴之所至，滔滔不绝：“绿绸白缎，轻薄细滑，柔软不皱，素静色鲜，夏季做衫，轻若未穿，不吸光热，凉快舒适，太太穿白，你穿绿衫，断桥相会，白娘许仙，哈哈哈哈，好生可观！”

    “哈哈，李老板，你不愧是生意人，出口成章啊。”朱举人半笑半嘲道。

    “哪里哪里，朱举人跟前班门弄斧了。”

    李安然走不久，罗玉兰空手而归。朱举人问：“没买？”

    “天一热，绸缎涨价了，钱没带够，下午再去。”

    “是不是李安然绸庄？”

    罗玉兰点点头，说：“还有哪家？夏季来了嘛，他岂有不涨价的。”

    “你到其他店买嘛。”

    “我都看过，虽然没李家涨得多，可是李家的绸缎花样多，各色齐全，做夏衣最合适。”

    “人精啊。”朱举人叹息一声，告知李安然送绸子一事，末了，他说，“下午你给他退回去，我宁肯不穿绸衫，也不要他的。你也不要买绸子了。”

    “要得要得，下午我退给绸庄。其实，你根本不该收他的礼。”

    “他非要送，拗不过他。”

    “他这个人，哪有平白无故送你礼！拿你的话说，黄鼠狼给鸡拜年。”

    初夏时节，送子娘娘神不知鬼不觉送给朱举人一位公子，眉清目秀，唇红齿白，极象乡下漂亮妈妈。漂亮妈妈闻讯，赶来城里亲手服侍，大概想起当年因为“板眼多”，才有如此儿子如此孙子，此时，她特别兴奋特别得意，抱着孙子亲了又亲，而且，她细看罗玉兰良久，莫非媳妇也“板眼多”？

    因为朱举人人缘好，送礼的特别多，学堂同仁和学生家长尤多，怎么也推却不掉。

    哪知，满月那天，李安然大太太姗姗送来“满月礼”：一篮鸡蛋一卷绸缎。正巧朱举人上课，只有吴妈接客。吴妈害怕朱先生又像上次原封不动退回，没做一件绸衫。她说罢“难为你”，立即提礼品到后院，先煮三个荷包鸡蛋醪糟给玉兰端去，再把绿绸铺上饭桌，比照朱先生的旧长布衫剪下左袖，边剪边笑：“这下退不成了。李老板赚肥了，不吃他吃哪个？”

    李太太送掉礼品，如释重负，走进北屋，自我介绍：“朱太太，我是李太太，就是李记绸庄大太太，来送‘满月礼’。你不认得我？我认得你。”

    罗玉兰坐在床头，怎么也想不起。李太太忙说：“听说你们菜油价钱合适，清亮，我跟周妈来买过两回，你不认得我了？你们的油是县城最好的。”

    “哦！”罗玉兰想起来了，这个人一来就夸油好，说个不停。

    李太太继说：“我看你是个厚道人，信得过，我喊周妈都来这里买油。老头子怕你们又退回去，要我来送礼，我本来就想来。”罗玉兰笑了，曾听说，李家大太太老实规矩，三个太太中最实在，于是请李太太坐上床边，抱婴儿给她看。

    受到破格待遇，李太太不无感动，接过婴儿，摇头张嘴，逗乐孩子。

    “哎呀，娃娃笑了笑了，对我笑了，我有福气了，眼睛又圆又亮，又白又胖，好标致，好俊气，和我们英子好般配。”

    “哪个英子？”

    “我女儿呀，才五个月，也是又白又胖，牙齿大颗，天生一对嘛。”

    罗玉兰笑笑，以为李太太说笑话，毫没在意。哪知二十年后，竟成事实。

    如今，朱举人三儿一女，反倒不觉麻烦，一改不理家事习惯，洗尿布诓奶娃，抢了吴妈生意。他给小儿取名云灵，大名朱仲信。仁义礼智信，五德之一也。（未完待续）