接 上

一量，差不了两三分，他很想出来做事。三妈为四个儿子很着急，所以爱发气。你就帮帮明理弟嘛。”

    朱举人望着妻子，一时无语。

    罗玉兰再道：“三妈对我们大房有气，不能怪她。我们给她儿子找点事做，她就不得吵了，对人就不气了，朱家也和睦了。”

    “你以德报怨嘛。有个药行老板是我书院同窗，我去求他收明理做学徒。为着苦了一辈子的三妈，为着朱家，我顾不得脸皮了！”

    “那就说好，三爸的信，我写。药行那里，你去。”

    “甚好，甚好。”朱举人忍住笑。

    罗玉兰端起桐油灯往睡屋走，说：“大姑说，赵妈想回乡下，想喊吴妈过去帮她。我看要得，这里家务我做。”

    “娘子，差矣！据我所知，并非赵妈想回乡下，乃大姑性急，嫌她做事过慢，想退掉她。再说，你能做家务？”

    “我不是千金小姐！”妻子说着，挑下油盏灯草，灯草头伸出油盏边，灯火立即燃旺，屋内明亮起来。举人却道：“娘子，你的事仅四字，‘相夫教子’，还有……”

    “相夫教子当然要做。可是，你后年赴京应试，要费好多银钱，朱家不是金山银山。爸爸又劳累又俭省，起早睡晚做活路，谷米又贱，存不了几个钱。他还不想用全家的钱哩。”

    “我晓得。这次喊你来城，一则，我想把女儿和大儿接来，都去初等学堂就读，比之私塾，县城学堂好得多，我还可面授，你也可管教三个娃儿；二则，你还可做油店帐务。”

    “你不是做得好好的吗？”

    “我实在不想染指铜钱。书香铜臭，不可合流。”

    “我记的帐，要得？”

    “近朱者赤，近墨者黑，你乃才女，我不晓得？有你的事情做，莫怕闲病了。”

    “你只管教书？”

    “然也。娘子，吾教书之余，专读‘子曰’，以为后年应试。至于上京盘缠，娘子，我们俭省点，少用点，还是凑得足的。”

    罗玉兰捅丈夫一下，随他跨进睡屋，说：“你要温习备考，庚子要长身子，太俭不得。大姑答应借钱给我们嘛。”

    “她的钱，我不借。”

    “为啥子？你的大姑呀。”

    “大姑这个人，作为长辈，我该尽孝，作为死钻孔方兄者，我实在不敢苟同。谷贱时日，她压价买进；正二三月，青黄不接，她抬价卖出，你说，她狠不狠心？生意人的钱，铜臭也。”

    罗玉兰推他一掌，继之吹灭桐油灯：“就你是君子！可惜，梁上君子。”

    “好哇！你竟然骂我是贼娃子！”

    罗玉兰笑毕，止住喘气：“继宗，大姑是你老辈子，你不能跟她闹气呀。你读六年书院，全靠大姑，她诚心帮我们。”

    “娘子，我是闹气的人吗？阿弥陀佛！他们是长辈，我会孝敬他们到老。只是，‘子曰，君子和而不同，小人同而不和’。”

    妻子再推他一掌：“少跟我之乎也者矣焉哉。”

    丈夫顺势倒在床上。罗玉兰挨他身边躺下，右手抱住他腰，半天睡不着，抬脸看他几次，末了，终于忍不住，一把摇醒丈夫，……

    这天下午，朱举人无课，稍早回家，径直去油店铺。妻子正帮伙计收钱打油。买油的人不多，妻子总要笑脸相迎，送到店堂门外，说声：“慢走慢走，二天再来。”

    见妻子不无谄笑，朱举人很不是味。自己无用啊，设若仕途顺利，妻子能做此活？

    这时，突然有人拍下朱举人肩膀：“继宗，今天这么早回家了？”

    朱举人一扭头：“哦，马姑爷。下午没课。”

    “听说两岁的庚子跑去学堂读书了？”

    罗玉兰笑答：“马姑爷莫笑，朱门要成书仙庙了。”

    和朱举人差不多身高的马姑爷，年龄却大三十多，并不显老，倒是精瘦，到处露骨冒筋，脸色苍白暗灰，一副瞌睡未足萎靡不振之状，归功大烟了。

    朱举人与马家往来快二十年。当年，他那张爱喊人之嘴，孝长悌兄之礼，加之聪明过人，马家上下喜欢。只是马姑爷重商轻学，好玩懒做，和他话语不多。不过，叔侄相处尚可。

    朱举人笑道：“姑爷光临，篷荜生辉呀。姑爷有何贵干？”

    马姑爷很少光顾油店，多由大姑兼管。黄老表卖油朱举人管帐，大姑统收统支银钱，朱举人不沾分文，两家二一添作五，进项不少。

    “侄子，你莫跟姑爷之乎也者，我不懂那些。我来么，还有啥子事？用你们读书人话说，无事不登三宝殿。姑爷的荷包又瘪了。”

    “哦！借钱。”朱举人早已料到，暗暗叫苦，“那五个龙洋用完了？”

    “是啊，侄儿。城头比不得你们乡下，用起钱来如流水，快得很。”

    朱举人不想跟姑爷磨嘴，直言道：“姑爷，恕侄儿不孝，你该到米行找大姑要。”

    马姑爷收住笑容，故意板脸：“侄子，你不是不晓得，你大姑的钱加了锁。”

    “继宗！”罗玉兰喊一声，提醒丈夫。

    丈夫根本不理她，说：“姑爷，你都晓得，这边的钱一文不留，全部交给大姑。她给我们说了，这里银钱，要留着买新菜籽。你也看见了，油菜已经结籽，等个多月就要上市，我们不多买点，明年就莫油卖。”后几句他红着脸说出，因非大姑所讲。

    马姑爷一时无语。罗玉兰忙插嘴：“姑爷，这么办要不要得？我跟大姑商量一下，她说借好多就借好多。我们好说。”

    朱举人不悦，马上制止妻子：“大姑不是说了，不能借嘛。你去商量，不是为难大姑？”

    马姑爷忙说：“对头，对头，不跟她商量，你们给我就是。”

    朱举人开句玩笑：“姑爷，恕晚辈不孝，我是大臣，只能照老佛爷圣旨行事。”

    事已到此，成了僵局。

    罗玉兰赶忙端根板凳让姑爷坐，缓和局面。马姑爷却麻下脸来：“我坐啥子？板凳是你的，我莫得一半？”罗玉兰马上明白姑爷说的反话：油店有他马家一半，你不能单方作主。

    她依然满脸笑容：“姑爷，莫怄气。你侄子是为我们两家着想。多留点钱买菜籽。赚了钱，两家多分。”

    马姑爷晓得侄子性格，难得半点回旋，本想罢了，可一转念，他不能丢面子，略一思索，对黄伙计说：“表侄，今天的油钱不是在你手里么？借给我，过两天还。”

    作为姑爷表侄，黄伙计理应顺他，然而，他知道马太太厉害，不敢随便给表叔，一时难住。谁知朱举人更认真，对黄伙计重复一遍：“黄老表，大姑说了，今年油菜籽颗粒饱满，多买菜籽，钱要留好。”

    自然扫了姑爷脸面。他麻下脸来，一字一顿：“真要买菜籽，莫得说的。要是留着去京城做盘缠，我就不依！”（未完待续）