第六章 中举之后

兑现。有时竟又心灰意冷，空有大志，报国无门，怀才难遇，一事无成。有时，竟又自我安慰，虽未补上官缺，可他毕竟取得举人资格，头上那顶衔金雀镂花银座冠戴，有资格戴的；蓝绸长袍上套件对门襟、大袖口铁线纱马褂，有资格穿的。此乃他举人之身份与象征，二十年的寒窗苦啊，他不能象泰山，毫不在乎。

    作为苦闷之排遣，作为无奈之明智，朱举人执教县立两等学堂之余，协助大姑管理油坊生意。再至后来，更有豪气填膺：颇有天分之堂堂举人，岂在乎县内小吏？

    二月末，春意正浓。一日，金乌西坠，河风东来。城东油坊街那条弯而长的石板道上，“吱嘎吱嘎”，一副滑杆闪悠而来。青妇和小儿躺在滑杆上，望着右首一排街面。

    滑杆在《斋香轩》店前停住，缓缓放下。前抬力夫解下头上白帕，扇风不停。

    “难为两位大哥。”青妇说着站起，挽挽袖口，捋捋额头青丝，扯伸青色细布长袍。

    青妇较高，身材修长，面白腰细，细眼细眉，小鼻微翘，容貌俏好。她乃朱举人妻子罗玉兰，小儿者，乃两岁之庚子。

    前抬力夫乃朱门佃户胡大银，常抬朱家，给他力钱，有时分文不收。他家住朱门对面胡家坝，佃朱家田土最多。年青时，胡大银拉纤下重庆，加入码头哥老会，闯荡重庆数年，学到一点拳脚功夫，后参加“余蛮子”暴动，失败回家，去年三十岁才娶婆娘，倒是著名庄稼能手，收种准时，精耕细作，轮种土地，巧施农肥，亩产常常高于乡邻。朱家待他不薄，收租仅二成半，当地最低。他亦从不欠租，两家往来密切，相互养活，亲如弟兄。当他得知老族长挨土匪毒打病逝，后悔当年没给他抬滑杆，若抬，老人不会挨打，土匪也莫想活。

    此刻，胡大银朝店堂喊：“继宗哥，大嫂来了。”

    巷道匆匆走出的朱举人，稍作眨眼，习惯室外强光，双手朝两力夫一拱：“大银哥，你们进来坐坐，喝点开水。”说着，接过胡大银抱着的庚子。

    “谢了，继宗哥，乡头忙得很，要赶做秧田，再捱，也赶不到渡船了。”胡大银道。

    朱举人递给胡大银一把铜钱，胡大银立即躲开。朱举人把铜钱塞进另个力夫衣袋时，突闻一阵油菜花香，仔细一看，方才发现儿子和力夫头上衣上撒着油菜花，非常显眼，问道：“油菜开花了？”

    胡大银答：“正在开哟。南坝这一路，到处是油菜，我们在油菜花里钻进钻出，眼睛不敢睁，鼻子不敢闻，香得逼人。今年你们油坊又要买好油籽了。”

    朱举人虽是乡下人，农事季节半知，也不想弄清楚，眼耳不闻窗外事啊。

    等两力夫走远，朱举人一时高兴，抱着庚子转身立于油店前良久，仔细品尝公公精心之作。《斋香轩》和其他油店差不多宽，木柱木墙，花格窗棂，赭色漆面，凹刻牌匾《斋香轩》竖挂店门右方，门额也是凹刻木匾：“德惠龙门”。

    老族长选择此处，原因有四：一则进城先拢，不用七弯八拐；二则设有榨油房，占地须宽，离河须近，因为声大，还须远离居民；三是不远即是油菜地，农人卖籽方便，他亦先购；更首要者，榨油商多选定此处，形成气候，“油坊街”有了名气，于是，敲定下基。但，店面不能宽，大家需店面。然，房屋可高，天不会塌下来压他，房屋可深，后面河滩离水不远，草茂棘密，待开垦之处女地，随你发展。

    石匠木匠技艺皆具的朱族长鉴于以上原因，自行设计，自行修筑，自下苦力，费力费心，方成而今样子。前为店面，三丈宽，店面右边，有四尺宽巷道，店门一关，从街通达河滩。巷道西边，乃一排长而窄的西厢。店堂后面，乃前天井，待客办事朝拜之区。北为堂屋，右左东西厢房，再后，乃后天井，生活住宿之区，四面皆为睡屋，楼上楼下八间。出巷道乃后院，一排房屋面朝大河，依次为：左灶房、中饭屋、右佣人住房两间，大间住男人，曰“大窝”，小间住女佣。再往前，走下两级石梯，乃榨油坊，《斋香轩》命根子。

    如此一算，大小房屋十六间，绰绰有余。老族长目光远，清楚涪江爱发洪水，街后河滩常遭水淹，便在屋后修上石堤，出后门须下七级石梯可达河滩。而且，后天井每间睡屋加高修楼，一旦洪水淹至底屋，上楼居住，抵挡数日。房屋全是凿木穿斗，青瓦粗梁，高脊巨柱，石作墩板铺地，墙门赭红涂漆，跟乡下一致，堪称小朱门。与左右邻居比，屋顶高出五尺，天井多出一个，鹤立鸡群矣。

    房屋如此，掌柜不差，几经改朝换代，才是而今班子。开初，他与马家合伙，朱家六成马家四成，油店掌管，朱家委派，而且，族长立下规矩：在朱门里，除种粮经商外，只能读书，不准打架，不准打牌，不准纳小，更不准伤风败俗。谁去掌柜？族长思量再三：老大自然留在身边，协助管好朱家内外。老二永孝好动，一手石匠技艺，雕狮刻龙塑菩萨，样样皆精。族长先派他管，此公勉强答应，可是不到一月，找他雕狮子塑菩萨的，一个接一个，后来，他入了迷，干脆离开油店，吃住在庙，一边塑佛刻神，一边虔诚信奉释伽牟尼观音菩萨。族长赶忙委任老三永仁接任。老三能说会道，本喜跑外，做生意之好料，把个油店管得井然有条，赚得不少。然而，此君端着碗看着锅，几个游客一说，长袍一撩，“拜拜”也懒开口，乘船下了重庆，改行做起大米生意，在磁器口开个川北米行，垄断涪江下行米船。族长再派不出高手，只好请女儿管。后来，朱举人得以接手。只是，堂堂举人跟油生意如胶似漆，实在是对诗文才子莫大讽刺！（未完待续）