第二章 十五年后

    在姜氏皇朝的最东边有一处山谷，唤作神农谷，已经深入了蛮荒之地，不在姜氏皇朝统治的版图中，这里算作是偏僻的法外之地了。神农谷往西最近的城镇是小孤城，那也要骑马三日的路程，往其他三个方向呢，便都是群山茂林，荒无人烟。

    神农谷虽然处于荒蛮之地中，却显现出一幅生机勃勃的景象。两山相合，方能成谷，神农谷地形如同V字形，V字的顶点是一处山头，V字的两条边则是两条山脊，中间则是谷中平地。那山头与两条山脊被称为内谷，山顶聚集着姜氏族人，谷主便在此地坐镇。两条山脊分别为两大堂口的聚集地，西边的是百草堂，负责种植药草，炼制丹药等事务，东边则是演武堂，负责谷中安全事务，以及外出蛮荒之地猎取野兽等职责，整个内谷之中，约有三千多人。外谷呢，则是各种工匠商户，奴婢仆役、贩夫走卒、普通农户猎人等聚集地，一些被选入百草堂或者演武堂的外谷之人，成家立业后家人依然安置在外谷，而姜氏族人，则统一安置在山顶，因此，内谷之中居住的大多是姓姜的。

    不过，凡事也都有例外，这外谷之中，却住着一个唯一的姜姓人士，他是个十五岁的男子，名叫姜小炎，他可是姓姜的人中混得最惨的那个人。这不，在百草堂的入门考核之中，监考官姜庆东说道：“这次百草堂遴选药童，仅从学堂之中选取五人，你们都在这学堂里学过辨识草药，少则一年，多则十年。”当说道多则十年时，人群中爆发出了一阵哄笑，姜庆东也转头看了一眼姜小炎，没错，大家笑的就是他。他从五岁的时候便来学堂学习草药了，已经十年之久了，依然还在这里，而周边的同学大多是八九岁的孩子，也有几个十四五岁的，跟姜小炎年级相仿的，那都是外谷之中的人，做出了某些贡献，被给予进入内谷学习的机会，倘若表现的好，还有进入百草堂或演武堂的机会，这次的百草堂选拔药童，便是这样一次不可多得的机会，所以那几个外谷来的学生，正咬着牙攥着手紧张兮兮地等着姜庆东公布选拔结果呢。

    姜庆东清了一下嗓子，说道：“这次我们让大家辨认百种药草，大多数是常见的，也有几株不太常见，辨认对的得一分，辨认错了不得分，因此满分是一百分，前五名可以选拔为药童，下面我就开始公布成绩了。”姜庆东顿了顿，众人也都伸长了脖子期待着。

    “第一名，姜小炎，一百分；”姜庆东摇着头对着姜小炎叹息了一声。那些在学堂里待过两年以上的人都不奇怪这个结果，只有一些新来一年的学生，这一年中基本上没有见过姜小炎，而且他又在学堂待了十年，想当然的就以为这是个非常差的学生，不料却考了满分，因此脸上露出些惊讶之色来。

    “第二名，姜星华，九十八分。”众人发出一声惊叹。而这时一个十岁左右的男孩则嘴角一撇，露出会心的微笑，并且挑衅似的看了一眼姜小炎。他才来学堂一年，便能取得这个成绩，这才是众人惊叹的原因。

    其后，姜庆东陆续公布了三四五名的姓名与成绩。按理说，这些便是被录取的药童了，但是他还是公布了第六名的成绩：“第六名，林玉茗，九十分。”而这也是除了前五名外，唯一一个不姓姜的，只见大家都将目光聚集在一位十四岁的少女身上，这个少女是外谷的人，因为上交给百草堂的种植药草品质高，产量也高，算是有一定贡献，估摸着对学习药草也有一些天赋，便在一年前被招进了百草堂学习，因此年级上大了一些，仅比姜小炎小一岁，不过女孩发育地快，这林玉茗前胸已然微微凸起，细腰翘臀，再加上精致的脸蛋，俨然是个美人胚子。大部分十来岁的小屁孩还没什么想法，不过那几个跟随姜庆东前来的百草堂弟子却咽着口水，眼睛直勾勾地在林玉铭身上上下扫描着，心里叹息着‘可惜呀，要是能将这小美人招进来，那该多好呀，可她偏偏是第六名。’同样对第六名的名次心存不甘的，便是林玉茗了，若是姜庆东没有公布第六名，她也就没什么想法了，可是在得知自己仅差一个名次时，林玉茗的脸上便仿佛呈现出一个大写的遗憾，尤其对于外谷的人来说，进入内谷的机会本来就少，那些姓姜的这次选不上药童他们依然住在内谷之中，下次还可以继续选，而自己，已经十四岁了，父母在外谷忙着很多活计，这一年的... -->>
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