81 帝国之盾

里奇按了按太阳穴，从刚刚开始，他的右眼皮就一直在跳，“孩子，这些年，我一直有在暗暗观察你，最后得出的结论是，你的个性，或许并不适合留在高地。”

    这让弗雷德有些摸不着头脑，他想，自己到底是什么时候暴露的啊？不由装傻道：“父亲大人，这句话是什么意思？”

    奥德里奇没有回答，只是站起了身，从桌里拿出一张地图，展开在弗雷德面前。

    这张地图他先前已经见过多次，不过就是整个尤若普的地形与权利分布，上面密密麻麻地写着无数伯爵、子爵、男爵的名字以及城堡名，整个王国加起来，应该有不下500家贵族。

    “你看，咱们高地地区，刚好就在王城背后，这说明了什么？”奥德里奇问道。

    他低着头，弗雷德能看到他头顶已经十分光亮，旁边的头发也变成了白色。

    什么时候，总是英明神武的奥德里奇已经变得这样衰老了啊？还有这家族遗传的秃头，真是让弗雷德觉得苦闷不已。

    “说明了……说明了……如果要进攻王城，就得先踏平咱们高地？”弗雷德试探性地回答道。

    奥德里奇点了点头。

    “我们高地，就相当于王国之盾，只要高地不沦陷，王国就不会亡。加之我们的地形崎岖，易守难攻，仿佛一道天然的屏障，所以，高地便有了一个别名，叫做‘王国之盾’。”

    王国之盾，听起来倒是颇为高大上。

    不过为了做好这块盾，自然也会牺牲些别的什么，比如平原的富饶。

    “弗雷德，你知道的吧，尤若普虽然是伊文思王朝统治的，但真正的权利，主要集中在五位公爵手上。”奥德里奇继续说道，弗雷德点了点头。虽然整个大陆只有一个统一王朝，但由于权利的分散，每个公爵实际上就相当于当地的国王。

    “王城里，国王商议国事的地方叫做议事厅，里面有一位首相，五位大臣。国家的所有大事，均由这六位商议而定。”

    六位吗？弗雷德觉得这个数字并不是很合理，万一出现3:3的局面，那又应该听谁的呢？

    他不由开口问道：“那这六位如果僵持不下的时候，就是国王来判断吗？”

    “不会有这样的时刻。”奥德里奇摇了摇头，“首相大人一般是国王的兄弟，所以他代表了王权，具有两票决定权。其余的五位大臣，我想你应该也能猜到，代表的就是五位公爵的权益。每当新王更替，公爵们就会遣派心腹入主议事厅，代表各个地区的权益。咱们高地的大臣，主军事，有着战争的决定权。尽管高地看起来贫瘠不堪，但因为掌握军事权，所以其他地区的公爵们也一直对我们虎视眈眈。所以我说，从高地去往王城，不一定是件好事，会被许多双眼睛盯着，这光靠聪明，是不足以支撑的。”

    弗雷德倒吸了一口凉气。这九年他大部分时间都在凯恩城，接触的都是像父亲这样诚实而又善良的高地人，对于尔虞我诈权力斗争自然没有那么熟悉。

    即使是塞茵堡时期，更多的也是为了逃生自保。

    看来王城之行，比自己想象的难度系数还要高上许多。

    “如果你当选了红衣骑士，一定要先去找到那位大臣，让他给你一些忠告和建议。当然，如果你落选了，那就回来吧。有时候，平平淡淡过完一生，说不定才是最大的幸福。”他说这些的时候，表情变得有些温柔。弗雷德从来没有看到过这样的奥德里奇，忍不住有些惊讶。

    面对分别的时候，他果然还是一个温柔的父亲啊。

    这让弗雷德的鼻头微酸。

    他点了点头，尽量让自己的目光坚定，身体打得笔直：“父亲大人，不，凯恩城的奥德里奇大人，您放心，我一定不会辜负您的期望的。无论是通过还是不通过，我都会把高地骑士的气概展露无疑，让王城的人都看到，我们作为王国之盾的毅力与勇气。”

    奥德里奇第一次对着他，露出了灿烂的微笑。

    这个笑容，略微还是有些苦涩。

    离开奥德里奇的房间之后，弗雷德来到了他们之前的训练场。

    他在地上挖了一个小小的土坑，然后将一张羊皮纸埋了进去。

    威廉见状，不由有些好奇地问道：“弗雷德，你这是在做什么？”

    他一边往上面盖着土，一边说道：“我在埋葬记忆。”

    羊皮纸上，记录着他和加洛德以及格洛丽亚的点点滴滴。

    他们俩的死，构成了他的过去里，最重要的两篇章。

    而此刻，他就要将这段往事埋葬，然后带着他们的期许，朝向新的未来。

    出发的那天，天亮得很早。送别的人很多，不过弗雷德的母亲约瑟琳夫人则因为伤心过度卧于病榻而未能前来，倒是让弗雷德有些担心。

    即将上马的时候，他突然注意到，人群的角落里出现了一个佝偻的身影，对方的眼睛黯淡无光，但和弗雷德对上眼的时候，却又似乎有许多话想说。

    劳埃德叔祖父，怎么会来这儿呢？

    弗雷德有些费解，他不是对城堡里的众人都没有太大兴趣吗？

    别说是为了给自己的学生送别哈，这么煽情的行为，这个怪老头定是做不出的。

    想也没想，弗雷德便走了过去，问道：“劳埃德叔祖父，您是有什么话要跟我说吗？”

    老人的眼睛突然开始发光，他颤颤巍巍的伸出手来，然后握住了弗雷德的手心，低声说道：“你记住，到了王城，无论如何，都不要靠近教廷。”

    弗雷德不由皱起了眉头，这是什么意思？他继续问道：“叔祖父，您是知道什么吗？”

    对方摇了摇头，不再说什么。

    像是在忌讳有人偷听一般，他松开了弗雷德，转过身拖着跛足艰难地离开。

    弗雷德有些奇怪地看向了周围，全都是凯恩城里的熟人，想来也是不存在什么“隔墙有耳”的吧？

    每个人都沉浸在告别的悲伤之中，并没有人注意到穿着一身灰的老人。

    “不要靠近教廷”，这就像一个魔咒一样，在弗雷德的心底不住地挠着，反而让他心痒起来。