第一章 云梯关

腰牌，显示出是小旗官的身份。

    在记忆里搜索一下，闵元启知道这个人叫闵元金，是自己总旗下的小旗官，也是自家的堂弟，平素都在闵元启这里点卯应差。

    这十几天闵元启心绪不佳，借口生病一直不曾起身出门。

    “元启哥，”见闵元启起来，闵元金十分惊喜，不过也没有敢多说什么，只抱拳道：“海边熬的盐早就得了，请元启哥示下，要不要去看看？”

    云梯关守御所紧靠着海边，是淮河的入海口，因为与海平面落差较大，每天都能听到淮河水流入海中时的巨响，这里在后世便被称为响水。

    整个大河卫分布较广，云梯关这里是最东面的守御所，距离卫指挥衙门所在的淮安府极远，千户所在地方民户虽多，却被山阳，盐城，灌南诸县分管，距离三县的县城也是较远，来往相当不便。

    地方上滩涂地和盐碱地较多，农业困难，商业便不发达，是一个相当封闭和落后的地方。

    凡事有利有弊，有弊亦可能有利，云梯关这里靠海便是吃海，卫所武官们便是靠着临海煮盐来获取外快。

    到了每月的月初，各军户都会把孝敬给武官的盐上缴上来，数目点算清楚后，再贩卖出去。

    这些事，闵元启在记忆中一搜索，便是立刻了然。

    本月交盐已经因为闵元启生病耽搁了，治下的军户们不把盐交给闵元启，自己也不敢去卖，连这个闵元金在内，都是如此。

    怪不得此人一天几次，跑来探视。

    “我身体已经好了，这就去看看。”

    回忆着闵元启原本说话的口吻，对答的也是毫无滞碍。

    两人一前一后出了院门，沿途房舍和街道上的人见闵元启过来，都是打躬行礼。这些人都是他治下的军户，见了闵元启出来，当然是十分恭敬。

    天气很冷，闵元启不停向路人点头致意，心中也是在暗自感叹。

    短窄的街道上污水横流，垃圾堆积如山。在外玩耍的孩童们衣衫单薄，一个个冻的脸色发青，大人们也是破衣烂衫，都跟叫花子差不多。

    原本军户就是国家常设的守备军人，这身上战袄按例是该三年一换的，不过看这些军户身上的战袄，最少也是十年不曾换过了。

    沿街房舍都是东倒西歪，不成模样。而且多数是泥墙草舍，只有少数几幢是砖瓦石房。

    闵元启的住处是祖产遗留下来，虽不甚佳，但已经是这方圆数里内最好的房子了。

    一直向东走了好几里路，海风呼啸已经十分明显，淮河水入海的响声亦十分明显。等闻到一股呛人的烟味时，闵元启知道是到了煮盐的地方了。

    攀过一个小土坡，迎面就是一望无边的大海，海水灰褐色，并不似南方的海那般海水碧蓝。沿海有大片的滩涂地，淡水形成的大大小小的湿地遍布水草芦苇，冬末初春时还是一副衰败景像。

    在海水拍打的岸边里许处，就有数十个衣衫褴褛的男子和妇人在海边忙碌着。

    闵元启感觉到海风扑面，一股咸腥味扑面而来。

    极目远眺，沿河南岸有明显的五座城池，并未包砖，俱是夯土为城。闵元启知道这是嘉靖年所筑，当时有奸人勾引倭寇从海口上岸，烧杀抢掠无恶不作，朝廷在此设把总一员，筑土城五座于淮河南岸守备，万历二十年备倭把总移扎海州，这里便只余几座土城和一个形同虚设的守御所。

    至百年之后，这里海水倒灌形成滩涂平原，出海口后移百里，云梯海关就只剩下地面，距离出海口很远了。

    大河卫这里距离盐城近百里，离山阳，东阳距离较近，但煮盐卖盐手法却是与盐城一带完全相同。

    先是“纳潮”。

    纳潮颇有讲究，“旱晴天纳潮头，平时纳潮中，雨后纳潮尾，夏秋季纳夜潮”。 围堤纳潮，在海边筑坝围堤，引入海水，七天左右，待海水自然蒸发掉，底部的泥土就蓄含了相当浓度的盐分，之后便可取土备用。

    再下一步，便是“制卤”。

    以海边的茅草晒干，再用湿土垒成灶，用竹片上搭茅草，铺好之后，就形成了一个天然的盐漏，可以制卤了。

    将纳潮收集好的盐泥铺在草上，用大桶取来海水，不停的冲涮盐泥和茅草，过泥草之后，滤出来的便是可用的卤水。

    卤水再次过滤，去除杂质，装入坛中沉淀一段时间，就是最后一部煎煮。

    用大灶，大型铁锅，先大火猛烧，卤水沸腾之后，文火慢煮，八小时后，水份煮干，白色的盐成型，这就是完整的煮盐之法。

    在闵元启眼前，就是古人在海边煮盐的细节全景。