第23章

    死结

    段祺瑞到底没忘记他宝贝儿子。当着众家人的面喝令很揍儿子的屁股，并约法三章，让家人监督执行，凡知情不报或姑息包庇者，与案犯同罪。

    段的原配夫人吴光瑛，早于18年前病逝，留下一儿一女，女儿嫁给李鸿章的孙子，不幸早丧。儿子宏业从小不争气，老段管教甚严，十几岁了还用鞭子抽，段给儿子在陆军部执法处挂了个提调虚衔，但他三天打渔，五天晒网，很少去上班，整天在烟花柳巷花天酒地。

    段的续弦夫人佩蘅生了四个女儿，大姨太陈氏虽生一儿一女，但均未成年而夭折，二姨太边氏只生一女；三姨太刘氏生有一子，四、五姨太不曾生育。段祺瑞虽妻妾不少，但只有两个儿子，且都不争气。段祺瑞恨铁不成钢，从不娇惯。

    自从段、袁闹僵后，段称病在家不到部办公。一日，袁世凯派梁士恰送来一封亲笔信，信上说：“……本总统为国家爱惜人才，未便听其过劳，致增病势，特著给假两月，并颁人参4两，医药费5千元，以资摄卫……”之后，袁世凯今天送鸡汤，明天送参汤以示关怀，但他知道袁心狠手毒，连为他卖命的赵秉钧都可以毒杀，段当然不在话下。因此，他送来的食品不敢享用，全部悄悄倒掉……段祺瑞鼎盛时，前来朝拜者络绎不绝；自从失宠后，立刻变得门可罗雀，车少人稀。人情炎凉像一只晴雨表，能敏感地测出政治气候。

    就在帝制之风甚嚣尘上时，段芝贵来到段公馆。段芝贵与段祺瑞是近族，长段祺瑞一辈，但为巴结段祺瑞，总是恭顺得像三孙子。为巴结袁世凯，不仅认了干爹，还想改姓袁，袁嫌太露骨才没答应。现在他起劲推行帝制，深受袁的宠幸。人们背后谑称他“干殿下”。由于他奴性十足，段祺瑞瞧不起他。

    今天，他一见段祺瑞满脸堆笑，一揖到地说：“芝帅，贵体安好？卑职看你来了！”段祺瑞嘲讽道：“怕是另有原因吧？”段芝贵涎着脸笑道：“嘿嘿，哪里哪里，多日不见怪想你的，随便坐坐。”段祺瑞单刀直入地问：“听说你对推行帝制很卖力气，还写了‘劝进书’”。段芝贵笑道：“嘿嘿，谣言，实乃谣言。”段祺瑞说：“我看不见得吧？”段芝贵终于承认：“唉，可话又说回来了，老头子辛苦一辈子，让他高兴高兴没什么不好。他这么器重你，我看你顺着他算了，总统皇帝一个样，何必太计较？”

    段祺瑞披肝沥胆地说：“浑话！改朝换代是随随便便的事吗？弄不好要翻船的！那么多人舍生忘死打倒帝制，结束了几千年的封建统治，又走回头路，不伤了国人的心？外国人也不会认同的。弄不好要出现众叛情离，兵连祸接的局面！”段芝贵不以为然地说：“哈哈，没那么严重，只要有你撑腰，我看啥事不会发生。实在不行，你就含蓄点，不要公开反对……”

    段祺瑞坚决地说；“不行！大总统的知遇之恩我终生不忘，我反对帝制，绝不反总统个人，我是为国家社稷着想。只要项城一天不取销帝制，我一天不改变态度！”老段转过脸不再说话。

    袁世凯本来派他做说客的，无奈老段一意孤行，段芝贵只好怏怏告辞。

    当日晚，段祺瑞把徐树铮、曾毓隽召到段公馆议事。他说：“项城帝制自为动作益发明显，我当年曾通电主张共和，而今再拥项城称帝，国人会怎么看我？且恐二十四史中也找不到我这等人物了。所以，我宁死不从，绝不参与帝制活动，只有退出政坛以示抗议！”小徐说：“对，石可破，不可夺其中坚；丹可磨，不可夺其赤。卑职佩服芝帅深明大义，卑职同芝帅同进退，坚决反对帝制！看来，让老头子放弃帝制已不可能，所以，芝帅继续称病为上。”曾毓隽说：“还要注意安全，务要深居简出，严加防范。”段祺瑞自信地说：“不必为我担心，我与项城有袍泽之交，虽看法有矛盾，但感情很深，他不会对我下毒手的。”徐树铮说：“利令而智昏，什么事可能干得出来，还是小心为上啊！”

    段祺瑞瞅瞅窗外，小声说：“蔡锷，汤芗铭出京前曾与我谋面，我们对帝制问题达成共识，他们有望在滇湘做出惊人之举……”曾毓隽说：“太好了！只要有三、五省一发动，老头子就坐不住了。”段祺瑞说：“我跟华甫也互通声息，他也表示誓死抵制。”小徐雀跃道：“有二公携手，前景更加光明了。”段又说：“你们也别闲着，多多联络同道，形成势力，使其望而却步。”

    徐树铮抑郁地说：“恐怕我不久于陆军部了！项城已指使肃政厅，以我浮报军费40万参劾我，我兼任的《平报》主编一职，也已于日前交出，最后只剩正志中学总办一职了……”

    听罢，三人许久沉默无言。半晌，老段才自解自嘲地说：“好啊，无官一身轻嘛，我也该打道回府了。”

    以往，段祺瑞午后下棋，晚上打麻将，每周两次诗会，摇头晃脑吟几句歪诗，博得一片喝彩，以满足他的虚荣心。现在，他终年不变的生活打乱了。除陆军部出资供养的棋手外，其他人大多不敢来，或不能来，这更增加他的孤独和苦闷。白天，他从前院走到后院，从花园走到书房，不住地徘徊，踱步；晚上，早早命人关门闭户，低调生活。由于他恃才傲物，自视清高，没人敢和他说知心话，没人敢接近他。

    这天晚上，他心中郁闷，无所事事，随手拿本棋谱品读。不久，困倦袭来，放下棋谱，吹灭蜡烛合衣而眠。他已很久形单影只不要妻妾陪伴了，生活杂乱无章。

    他稀里糊涂作起梦来，一会儿是鲜血淋淋的人头，一会儿是赵秉钧淌血的伤口，一会儿是鬼怪妖魔的追逐，杀戮，坠落……他吓醒了，出了一声冷汗。他正回味着梦的荒诞，忽听走廊里有轻慢的脚步声。段祺瑞立刻惊觉起来，赶忙从枕下抽出手枪，轻轻推上子弹，滚下床躲在沙发后面。不一会儿，房门轻轻推开，闪进一条黑影，一只手刚刚举起，说时迟，那时快，段祺瑞的枪响了，黑影应声倒地。

    段祺瑞走过去，踢了刺客一脚，断定已经死了，才慢慢收起枪，点上蜡烛。这时，罗凤阁和两名卫士闻声而入，他们仔细一看，一个血淋淋的尸体躺在地上，手里握着一把勃朗宁手枪。段祺瑞明白，这是那位“恩师”不再容他，朝他下毒手了，心里一阵酸楚，眼睛湿润了。大半生为他出生入死，竭尽孤忠，许多急难险重由他化解，由于自己的鼎力相助，把他推上总统宝座，想不到他竟如此绝情……罗凤阁说：“父帅赶紧报警追查吧。”段叹道：“唉，你们知道什么？这种事不宜宣扬，赶忙埋了算了。你们要严守机密，不许张严，以后严加防范是了。”

    抬走尸体后，段祺瑞再难入睡。他铺纸提笔写了一份辞呈，并精心拟就一份“辟谣通电”，阐述袁世凯的“知遇”之恩，以弥合他们的紧张关系……第二天，为安全起见，他偷偷搬到西山“养病”去了。

    袁世凯一意孤行，我行我素，加快复辟步伐。他任命王士珍署理陆军总长，解除了徐树铮陆军部次长职务，加强了对段祺瑞的监督，在他驻地四周安排了许多暗探。段实际已被监禁……1915年8月14日，以杨度为首成立筹安会。明锣响鼓地拥戴袁世凯做皇帝，北洋派文武官员纷纷“请愿、”“劝进”，要求实行君主制。到1月1日，袁世凯甘冒天下之大不韪，改中华民国为中华帝国。次日，在居仁堂匆匆举行登基大典，大封群臣。闻知后，段祺瑞老泪纵横，仰天长叹：“项城作孽呀！”

    虽然新年将届，但段公馆像一座荒凉落漠的古堡，没有说笑，没有欢乐，没有生息。段祺瑞站在二楼书房的窗前，看着恶劣的天气，看着大街上的车水马龙和抱胛缩肩的暗探，心里像坠了铅一样沉重。

    起初，张佩蘅还偶尔去总统府看看于夫人，后来，在电话上说几句体已话，现在，连唯一联系的电话也被掐断了。袁克定当上第二期军官模范团团长，徐树铮，曾毓隽等都避祸他乡。段祺瑞越发感到孤愤，终日郁郁寡欢，闷闷不乐，头发白了许多……他一再想起一次次给袁世凯卖力的独特经历；从呕心沥血写兵书，到培养数以千万计的优秀军事人才；从出生入死剿灭景廷宾起义，到两次秋操为他争得荣誉；从他杀机四伏的“回籍养疴”，到他东山再起；从保他登上总统宝座，到为他绞杀国民党“二次革命”……哪一桩哪一件我段祺瑞含糊过？他越想越委屈，窝火，直至潸然泪下……正像段祺瑞预料的那样，自袁世凯称帝后，局势每况愈下，一发而不可收拾。蔡锷首先发难，率护国军打响讨袁第一枪，接着贵州、广西相继宣布独立。在梁启超策动下，各省纷纷响应。孙中山领导的中华革命党，在广泛开展讨袁斗争。讨伐帝制的怒潮迅速席卷全国。

    袁世凯调兵遣将，手忙脚乱，仍难控制局面。他本来对外交充满信心，但因与日本签订丧权辱国的“二十一条”，国人的愤怨情绪达到高潮。一贯背信弃义的列强，见袁世凯越发不得人心，转而支持反袁军。

    一波未平，一波又起。这时，一个惊心动魂的消息传到袁世凯耳朵里，冯国璋联络张勋、李纯、靳云鹏，朱瑞几省将军发表联电，倡议撤销帝制。袁世凯慌了神，赶忙找来国务卿徐世昌商议。

    袁沮丧地说：“菊人兄，没想到事情闹到这种地步，你看怎么办哪？”徐世昌问：“这要看大总统有没有决心撤销帝制了？”袁说：“事已至此，难道还有别的方法吗？只要稳住局势，恢复到帝制前的局面，让我怎么做都行。”袁的意思是让他继续做总统。徐世昌说：“如此事情尚有可为，一是赶紧派人稳住冯河间，二是... -->>
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