第1章

    咸德二年，秋，益州。

    不过才辰时三刻（1），城中有名的金杏酒楼里就满满的全是客人了，人声鼎沸，熙熙攘攘，好不热闹。

    门口远远的信步走过来一个年轻男子，头戴“逍遥巾”，身着一件宽袖广身的细白布袍。虽则不是锦袍，但酒楼的闲汉（2）看惯了各式富贵公子，何等的眼力，到得近前，一眼看出内里的汗衫可是纻丝的。是以虽然这位好不面生，并非店中常客，但一点也不妨碍他们分辨出来客的荷包不瘪。

    闲汉小六急忙殷勤的走上前去，招呼道：“这位公子可是到我们金杏用膳，快这边请，让小子为贵客引路。”

    这公子颔首随他步入酒楼里，小六试探性的一问：“公子这楼下人多嘈杂，楼上备有雅间，可要去楼上小坐？”

    谁知那公子却说：“不用了，我只一个人，倒喜欢热闹些，就坐楼下吧。”

    小六心中暗道，“莫非看走眼了，这却是个穷措大？连包厢的钱都舍不得出？”

    但当下面上却仍是热情不减的把公子引到靠窗的一个空位上去，一边递上热毛巾给客人擦手，摆下碗筷盘盏，一边自我介绍道，“客人请宽坐，小子名唤小六，今日公子赏面，让小子伺候公子。”

    男子坐定后，小六正待要报上菜单，那男子却摆了摆手示意不用，吩咐道：“大伯（3），先上几碟家常果子吧，桔红膏，鲍螺裹蜜，其他你随意捡两样时令的上来就是。”

    说完甩了半陌（4）铜钱给小六。

    小六一见竟然是铜钱，嘴角裂开的幅度立马提升了几个档次，头先还怕瞧走眼了，这一看出手这般豪奢，今日这单生意可算是捡到宝了。他忙不迭的道完谢，就赶紧麻溜的跑去下单了。

    不一会儿几样果子点心并茶饭就热腾腾的被吆喝着端了上来。

    这公子也不急着吃，先问小六，“这金杏酒楼是平日里生意都这般好？还是今日有什么特别的缘故？我见便是中京城中的大酒楼也不会这么早就客似云来。”

    小六弓腰咧嘴一笑，却先不回答，倒反问道：“公子一看您就是外地人，是头一回来益州城吧？”

    公子一挑眉，“哦，你如何知晓？”

    “这益州城里就算再富贵的人家，不管是王大户还是刘知州，都没有用铜钱这么阔绰打赏小子的。只有那初来乍到的外地豪客才舍得用铜钱呢。”

    “原来如此，我还以为是我衣着打扮，举止口音有什么不对的，没有入乡随俗，失礼于人前了。原来是我今日嫌铁钱太重携带不便，只带了铜钱出门的缘故。”

    “哪里的话，公子您这么一表人才，富贵堂堂的，就连口音都是地道的川蜀官话，可比益州城里的公子哥儿还清俊高雅呢。”

    千穿万穿马屁不穿，世人都道闲汉一张嘴最是甜死人不偿命，可听在耳朵里却都还是受用不已。

    这公子也佯作生气，笑道，“你这大伯，问你话答就是了，扯那么多做什么，就算我是外地人，又和这金杏酒楼的生意有什么关系？”

    “公子您有所不知，这益州人来金杏酒楼可没几个是为了吃菜吃酒的，更何况这大清早的，就是闻名川蜀的蓉和楼也不可能有这般热闹。”小六说着压低声线，故作神秘的说，“这些客官来这里都是等‘开价’的。”

    “开价？”客人不解。

    小六指了指酒楼大厅西北角一个不甚起眼的角落，只见那边廊柱上贴着一张三尺见长的红纸，上书几个大字：今日金杏到货。而周围已经围了很多人在旁边指指点点了。

    小六说：“公子您看，一阵老板会派人在那张红纸上写上今日愿以多少铁钱兑换一个铜钱，这名堂就唤作开价。”

    客人更加不解了，“国朝不是早就定好四个铁钱兑换一个铜钱吗？怎么还有这么多人围着在此等待这小小酒楼老板定下的价格？”

    小六大笑，“哎呦，我的公子呐，官府要真能四个铁钱换一个铜钱，小子我早就去换了发财了，也不用在这里每日里熬苦受累了。公子您且听我从头与您分说。”

    他一边说，一边也不忘先给客人把茶汤满上，“小子头先也说了，益州城里的老少爷们没几个舍得用铜钱的。因着国朝禁令铜钱不得入川，违者处以重刑，所以这蜀地里都只能用铁钱。但国朝纳税上捐又非得用铜钱不可。这只出不进的，几十年下来，蜀地里的铜钱愈来愈少，谁家也不敢乱用，就怕缴税的时候交不出铜钱落罪。至于您说官府定的那四个铁钱换一个铜钱的条例？呵，从我老爹那辈起就换不到了，除非您愿意吃亏拿铜钱换铁钱。可是您说，谁家也不蠢是不？普通老百姓到了要缴税纳贡的时候，没有法子不也还是只有去找那黑市换？”

    这客人也是聪明人，听到这里不用小六明说也觉出了一点滋味，“你是说，这金杏酒楼表面是个酒楼，实际上是个铜铁钱兑换的黑市？”

    “呦，公子，我可没这么说，这可是您火眼金睛看出来的。”小六调皮的眨了眨眼睛。

    “那现下黑市上要多少个铁钱换一个铜钱了？”

    “总要十三、四个铁钱换一个了。”

    “竟然比官府定价高这么多？”

    “可不是吗？所以公子您赏小的那几十文铜钱，小的真是感恩戴德没齿难忘。”

    这时有一老丈推着小车入内，里面都是蒸腾着热气的小碟子。

    小六马屁才一说完，就又急忙热络的说道，“公子您看，这老丈手艺很是了得，做的灌浆馒头和鹌鹑馉饳儿整个益州城都有名，您要不要来点？”

    “就各捡一样吧。”客人闻着味道也确是诱人，于是点点头，刚随手拿出几十文出去，可一想到这并非中京，如那闲汉所说，这几十文铜钱可当几百文铁钱了，他顿时有些后悔，但又不好意思索回，只得作罢。

    那老丈领了铜钱也果然惊喜的感恩戴德的连连呼谢，看来小六说言不虚。

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