虾窝的走私案（上）

    加注：

    随时可能停更，不值得期待情节的连续xìng。

    沿纳尔默达河往上，离布罗奇六十里，是名为虾窝的小镇。

    1658年七月的一天，随着几声叮当的鸣钟，河道两旁的窝棚房里三三两两的钻出衣衫不整的男女，一夜未灭的气死风灯，透过朦胧的水雾，照映的码头、小船、旗杆和岗楼，仿佛幽冥怪兽也似的。

    一个二十五六的男子单独站在某艘停泊的大型车船上，眼神冷峻地看着不远处道别的水手和娼jì。他的腰上敞开别着一把一尺长的无鞘短剑，水牛皮的坎肩随意斜挂在左肩，露出半支短枪的枪管，身上穿着邋遢的明军骑兵装。

    土著搬运工支着眼好奇地看着船舱顶上的男子，纷纷猜测他是个怎样的大人物，几个自认姿sè的娼jì偷偷跟相好的水手打招呼，探听那艘船，那个人的底细。水手们也说不出所以然来，只好故作神秘地说：“看到了，他腰上那把短剑，可是大有来历！”

    宋牛大大咧咧从相好的房间中踱出来，裤子尚提在手上，听到水手们猜测船上男子可能是个将军，忍不住嗤笑一声，“不过辅军蛮骑而已，当年老子可是正宗的明军队官。”

    无聊的水手看见宋牛，纷纷跟他招呼，“正宗王后怎么样，够富贵还是够sāo？也只有你老哥才受用的起。”少数几个则低声嘀咕，“又一个本土来的乡巴佬，一个戳烂的女人，也只有那些没见过世面的人还会找她，这南亚jì寮里，公主王后海了去，谁叫这里国家多？屁大的国家也能出产十个八个公主。”

    宋牛不知道老移民都在暗地里讥笑他，心底却对这些恭维极为受用，南亚督zhèng fǔ向来重视本土来的退伍军人，他一个本土兵痞，跑到南亚居然也做了个小督军，管理着方圆十几里的地盘，手下两三百号人。有身份的明国人不把他这个土兵头领放在眼里，在方圆十几里的土著人眼里，他却是实实在在的皇帝，没有哪个路过的水手不羡慕他的身份地位哩！

    “宋哥，你轻声些！”相熟的某个跑商人低声提醒他，“船上的人可能是水匪。”

    “水匪？”宋牛大喝一声，随着这声吆喝，哨岗上随即敲响叮叮当当的报jǐng声，慢慢苏醒的虾窝镇立马炸开锅，伴随着杂七杂八的女人惊呼声，无数人影从窝棚中钻出来，不到十分钟，在不大的码头上站成数十排，粗粗看过去，人头攒动，仿佛有几千人。

    “你干嘛？！”跑商人目瞪口呆地看着宋牛搞出的大阵势，“你想打仗了还是不要命了？”

    “水匪算个毛，有老子威风吗？”宋牛指着队列还算整齐的四百多个土兵，“看老子的兵，要是哪天上了战场，他们准能一个顶十个！大爷我也博个大督军当当。”

    宋牛的几百士兵远远看去的确威风，但除了其中五个明国士兵装备严谨，扛着火枪，其余土兵衣不蔽体，大刀长矛木棒的样儿，经不起探视。跑商人担忧地看向车船上的青年，他见识过车船劫掠商船，尖锐的几声哨子响起，车船上下层窗户翻开，冒出数十火枪，一阵烟雾闪过，商船甲板上的人就死了一片。

    南亚督zhèng fǔ每年都要清剿几次河道，但收效甚微。水匪和港口督军的关系错综复杂，港口依靠镇守一方发财，水匪沿河流窜作案，港口销赃盘剥水匪，水匪抢劫影响港口税收。一般情况下，只要水匪做的不是太过分，港口都会对水匪的存在睁一只眼闭一只眼；同样的，只要港口不是做的太过分，水匪也不会为难港口；逼急了，在这片枪炮取代法律的土地上，水匪也可能洗劫港口，将港口督军杀个jīng光，然后摇身一变，成为某个农庄的良民，或者另一个督军麾下的士兵。

    车船上的青年仍然冷漠地看着码头，仿佛突然集结起来的几百不存在似的，也许，他的心思根本不在这个简陋的码头上。停靠的数条小船反而紧张起来，惊慌失措地解开船缆，四下里散开划走，几个胆大的船老板还对着码头方向喊“作死啊，干仗也不趁着这时候。”

    是的，商人们最厌恶遭遇战斗了，不论这场战斗是为了什么，督zhèng fǔ曾经下定决心清楚恒河水匪，结果整个南亚的商人集体抵制，他们不愿意承受战争波及的损失。小商人老实接受水匪的“保护”，大商人与水匪存在秘密协定。在这个强权代替法制的地方，水匪也不敢得罪大商团，大商团调用的私人武装就能轻易消灭任何一股水匪，更不用说，大商人随时能说动督zhèng fǔ发布悬赏令。

    宋牛摆开自己的队伍，炫耀的意味更多于立威，不过，眼见对方满不在乎的样，心底就有了些怨气，他来南亚只有两三个月，来不及真正理解南亚的实际状况。土著的敬畏和水手们的恭维，让他认为虾窝的一亩三分地上，除了远方的上司就只有他最大了，至于数百里之外的马拉特匪徒，自有数万明军在不断清剿。

    “你，下来！”宋远跑过栈桥，跳上车船，指着青年大声喊话，觉得这是讨好自己堂哥的绝好机会。

    “你叫我？”青年似乎才回过神来，居高临下地看着气焰嚣张的宋远。

    “当然是你，你干嘛的？是不是水匪？本官……本大人见你像是通缉犯，你下来，接受检查。”宋远有些气急败坏了，他的地盘上，还没有见过这么不识抬举的人呢。

    蒋林达忍不住看向身后，一边说，“你没有看到船上的旗帜——呃，忘了挂上了。”他似乎有些不好意思，对下面的宋远柔声说道，“我们是军情司的。”

    “管你军情死还是军情活，我们要搜船！”宋远直通通地喊道，“再不下来，我要开枪了。”

    “嗯？”蒋林达饶有兴致地看着指向自己的枪口，“你不能注意一下自个吗？”

    “什么注意自个——”宋远按照蒋林达下垂的手指看向船舱，“你，想造反哪！”

    正对前甲板的两扇小窗户此刻洞开，露出来的居然是两门小炮！几个水手装扮的人，懒洋洋地靠在小炮上，每人两支左轮，凶神恶煞地指着三米开外的他，仿佛随时要将他做成筛子。

    “你们是什么人？”宋牛看到遥对着码头的两门小炮，特别是人手两支左轮，心底不由地泛起波浪，小炮和左轮，即使在大明本土也不多见，在这样的偏远之地出现，怎么说也不是件简单的事情了。

    “你们不知道军情司？”蒋林达几个起落跳下舱顶，惊奇地看着眼前的小官。

    “军情司？”宋牛努力搜刮记忆，没有找到相关的记忆，他倒是听说过宣抚司，直属朝廷的南亚最高zhèng fǔ，不过他清楚知道，南亚的实际权利掌握在督zhèng fǔ手里。

    “真是——”蒋林达无奈地叹息一声，从上衣口袋里摸索出一个腰牌，“这个认识不？”

    腰牌镏金嵌银，边上还镶着小半圈翡翠，做工jīng细到了极点，宋牛还是第一次见到如此美丽的物件，忍不住想伸手摸一遍。

    “现在明白了？”蒋林达任由宋牛将腰牌拿在手中，心底庆幸没有忘记带上蒋氏嫡系子弟的信物。

    “这样贵重的礼，俺宋牛可收受不起。”宋牛看了半天，念念不舍地将腰牌奉回，他倒是想将腰牌接收了，不过，仔细想想。价值上万银子的腰牌不是他的分量能经受的起的，就忍痛割舍了。

    “你，你不识字？！”蒋林达半天才明白过来，指着腰牌上大大的蒋字，以及边上的“蒋氏嫡系”四个小字惊呼。

    “俺要识字，就不会来这里，早去西北当队官了。”宋牛虽然满意现在的身份，对于几乎得到的另外一份任命还是挺骄傲的。

    “真是，搞了半天。”蒋林达转身走进船舱，对其中一个努力忍住笑的青年说道，“小三，这里交给你了。”

    宋牛也明白了，对方给他腰牌不是要贿赂他，而是向他表示自己的身份，尴尬地讪笑着，大致猜到对方身份尊贵，已经没有兴趣与自己对话了。

    “这么说，我们来这里的目的是为了追查走私。一些jiān商通过纳尔默达河，向马拉特人走私了大量武器弹药。”小三将宋牛请进船舱，一边解释任务。

    宋牛偷眼观察船舱，发现不大的船舱被隔绝为好几个舱室，透过半开的舱门，每个舱室中都有两三个jīng干的士兵歇息，舱壁上挂着大量刀剑和长短火枪，牛皮甲和棉甲扔了一地。

    “算下来，大约有三十个士兵，上百支火枪，每个人都有两套护具，船头布置有隐藏炮室，为了平衡，船尾应该也有对应炮室。”宋牛小心掂量一番，觉得这艘船的武装力量足够横行纳尔默达河——除非西人战船闯过明军的布罗奇炮台。

    “我们顺着河流走了两个来回，暗地里调查了沿途的港口，剿灭了几股水匪，却没有找到通敌商人的走私船。我们老大烦恼着呢，不知道怎么回去交差。”小三随意地说了一番目前的困境。

    进入个人舱后，小三突然关上舱门，貌似神秘地说，“其实，我们已经找到不少线索，都和蒋家有些关系，我们老大不知如何是好，想抓个替罪羊，又狠不下心来。上面传言，抓住通敌jiān贼，一律枪毙，追究罪犯所属家族的罪责。”

    宋牛愣愣地看着一脸八卦样的小三，小心试探一句，“我能为，为蒋家做点什么？”

    小三脸sè一变，随和的样子不见了，严肃的神情很有些威严：

    “这走私的买卖，蒋家在做，许家也在做，我们军情司的人知道，军中高层也多半知道，没有他们的配合，走私成不了现在的气候。”

    “这打仗就是费钱的事儿，马拉特战争打了五六年，军费开支四五千万，这个仗，打到现在，全靠众商家支持才能继续打下去。商人逐利，没有钱的买卖，谁愿意干？一把明军淘汰的二罐子，卖到马拉特就是五百两银子，这中间的利大着呢。”

    “你看现在，明军打马拉特，马拉特人高价收购枪支弹药，商人赚了钱再支援明军军费。明军得到了实战锻炼，商人赚了钱，督zhèng fǔ通过摊派军费也不用赔钱。这走私枪火，可是利国利民的大好事儿，你说，我们能真... -->>
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