第83章 番外：烈火（六）

    女学堂的地址是在一个搬走的前朝官宦人家的府邸。

    那里面本来就自带花园，游廊，草木成荫，虽然不是特别大，但幽深清静，是一个冶学的好地方。

    里面改了建造，原来主人家的卧房、书房、前厅等都拆卸了，并作窗明几净，每间可宽宽绰绰容纳学生百来人的三间大屋子。

    女学甫建，小姑姑和众阿姨到处忙碌奔走，跟北京幼童喜欢玩的陀螺似地，难以停一天的脚。

    江南的秋天，清清爽爽，天高云阔。

    蔚蓝的天空，淡薄的云影下，树仍旧恬静地绿。只是风里凉意渐起。

    那天，我在尚未正式迎来学生的女学堂影壁前玩耍。

    学里只留了一位阿姨看家。

    因乡间多有闲汉流氓，因此还有一位阿姨将家里带来的老实的中年健仆也留下来，叫阿丘的，跟我们作伴。

    我读了一会小姑姑布置的功课，就不耐烦起来，偷溜出来玩耍，正在捏一个泥人。忽然听到外边阿丘正在和什么人争执。

    走出去一看，阿丘正在不耐烦地驱赶一个衣衫褴褛的老婆子。

    那老婆子长得真是吓人。

    花白的头发，眉毛掉光了，鼻子上烂了个洞，脸瘦得竟然显出骷髅的轮廓。因为过于消瘦，皮肤皱得垂下来，看起来，大约四、五十岁，神色间木雕泥塑似的一派木然。身上的衣裳虽是花花绿绿的，但是极其劣质，且沾满了泥。手里则是提着一个篮子。

    阿丘不断呵斥她，她只是动也不动。

    我看了她一眼，就不敢再看，预备转身。

    她却好似看见了我，木然的神色骤然悲哀起来，喊道：“杏姐儿——”

    这熟悉的特有的声调，使我悚然而惊，立刻扭回去，不敢置信地叫她：“张妈？”

    阿丘问：“怎么，小小姐，您真认得她？”

    我点点头，忍着恐怖过去左右打量，好不容易才从五官里辨认出一点影子：“张妈，你，你怎么变成了这样？”

    她没有答话，低着头，摸索了一会，从篮子里掏出一个还沾着泥的鸡蛋，骷髅似得脸上从木然里露出一个笑容来：“杏姐儿，吃鸡蛋，吃鸡蛋。张妈知道你最爱吃土鸡蛋。”

    将鸡蛋拿在鸡爪一样的手上递给我。

    我没有接过来，仍旧有些悚然，不敢看她的脸，低声说：“张妈，我不爱吃土鸡蛋。喜欢吃的是秋桂姐和小癞头。”

    小癞头是张妈的小儿子。

    张妈“哦”了一声，久久没有下文。我有些针刺般的不安，鼓起勇气，想了个话头：“小癞头和机灵鬼怎么样了？”

    机灵鬼是张妈的二儿子。

    又过了很久，才听到张妈喃喃：“秋桂走的那天晚上，小癞头吓坏了，他从小是叫秋桂带大的......后来秋桂被捞上来了，浑身一件衣服也没有，湿漉漉地躺在地上。那天晚上，月亮真好啊，几十年没有看过这样亮堂的月光了，照在秋桂身上，通身雪白雪白，比那些大家小姐还好看。就是身子肿了一点。小癞头扑在她身上叫‘阿姊’，叫了半天，秋桂都不应，小癞头喉咙喊哑了，回去就发起热......”

    我听得呆了。阿丘听着听着变了脸色，呸了几声，打断了张妈：“这些乌糟事，也说给小小姐听！”

    张妈看了看我，张张嘴，终究一句话都没有再往下说。大约也是认可自己的事是“乌糟事”了。

    我想知道小癞头和机灵鬼接着怎么样了，却究竟鼓不起勇气再问。

    只得尴尬的沉默着。

    这时候，偏偏不远的地方，有人高声谈笑的声音响起来。小姑姑回来了。

    甫一见张妈，小姑姑和众阿姨也都颇吃惊。待听认出这是张妈，小姑姑二话不说，叫张妈等一等，拉着我回房去，就翻箱倒柜地找放钱的罐子。

    待小姑姑捧出一把银元来，一位姓李的阿姨忙拉住她：“卓茗，你办女学，处处要花钱......”

    另一位阿姨，戴着眼镜，打扮洋气的阿姨面带厌恶，劝道：“门口那女子，似乎得了脏病，想来也不是什么正经人。只是当过几天主家，你也为她尽过一次力了。”

    小姑姑犹豫了片刻。不过这些还不能动摇她。直到一位常年和唐阿姨书信往来的年长一些的阿姨轻轻开口：“卓茗，你想想我们之前光是购置书籍就花了多少钱财。何况，如今世道，百姓女子皆苦，你救得了一个，救得了万万千？这次我不拦你。只是以后，不如把每一分都钱留在普及女子教育上，才能救得了更多‘张妈’出苦海。”

    小姑姑慢慢垂下了手。最后取了原先一半的钱，走出去了。

    我跟着她一起走出去。

    张妈还在门口等着。小姑姑把手里用布包着的钱给她。

    张妈揭开一看，却又把布包了回去。缓缓地把钱递回给小姑姑。

    我们吃了一惊。

    张妈摇摇头，含糊的地吐出几个字：“......不用了，都不用了。”

    我们一时仲怔，张妈却把篮子放在地上，露出一篮子土鸡蛋：“姐儿们都是好心人，好心人。吃鸡蛋。”

    她看没人来提鸡蛋，哀求似地望向了我，嘴里还含含糊糊念叨：“吃鸡蛋......”

    我踌躇半天，还是上前提起了那篮子土鸡蛋。

    张妈看我终于提起来了，木然的脸上露出一丝解脱般的笑意，没有再说什么，转了身，一瘸一拐地蹒跚走了。

    她矮小蹒跚的背影在带着秋风的凉意里渐渐缩小了。

    自这以后，很久很久，都再也没见过张妈。

    女学的事宜慢慢好起来了，只是唯独有一件事：总招不到学生。

    仕绅人家还好一点，因碍着小姑姑和阿姨们革命女臣的名声，又或者是为了赶个“开明人士”的名声，也有一小部分愿意把自家的女儿送到女学堂里“沾点文明的光”。只是都提前声明，等读一段时间，女儿要议亲了，要准备嫁人了，就不许再读，必须回家去。

    一位阿姨忿忿不平：“这是真想叫女儿读书？我看只是想滚一层‘开明’的金，好叫女儿可以嫁个好人家，卖个好价钱！”

    小姑姑只得劝慰她：“管目的是什么，能叫人好歹读一段时间总是好的。”

    至于贫苦人家，有一些阿姨本不愿意去招生，嫌“泥腿子粗蠢”。因小姑姑苦劝，才勉强答应试一试。

    谁料“泥腿子”们更不给脸，一个个听了目的，不是变了脸就是赶人。

    期间，更是碰上不少“奇事”。

    有碰上一户人家，对我们说：“女儿，我家没有。十三岁的媳妇倒是有一个。”说着，屋子里传来杀猪一样的嚎叫，进去一看，几个阿姨都吓得花容失色：她们想招的“学生”，正躺在铺着农家经典的稻草的烂泥地上，身下流了满地的血，哀嚎着生孩子！

    一旁的主人家还一脸无谓地介绍：“媳妇在生第二个。第一个夭折了。”

    这样的人家还不是一个两个。

    更有甚者，小姑姑总算想出个法子，劝人说，学堂里贫苦人家女孩子如果来上学，学费全免，而且包吃住和三餐。一听包三餐，可以省一大笔钱，终于有人家动了心。

    我恰好那天跟着小姑姑去“见识”招生，那瘦得肋骨条条的主人家，看了眼草棚(他们的家）里快饿死的妻子和起不来床的儿子、奄奄一息的老娘，站在草棚跟前，叮嘱同样瘦弱得都站不稳的女儿：“记得每样吃的只准每样吃一口，剩下的拿回家里来。”

    第二天再去，那女孩儿没了。

    问：“你女儿呢？”

    “昨晚卖给村东的刘大户了。”

    我们目瞪口呆。

    小姑姑急红了脸：“你不是答应把女儿送进女学了？怎么又卖了？”

    那个主人木然回答：“老婆老娘快饿死了。等不起。昨晚村东的刘大户过来说要买，就卖了。”

    小姑姑不甘心，不肯就此罢休，一路跑到刘大户家去要学生。

    正碰上刘大户家的下人拉了一具身上血肉模糊的尸首出来。说是老爷昨晚新买的小姑娘，老爷还没来得及怎么样，刘家小姐去告状给母亲，女主人就气冲冲先命人打了一顿，说是要给新下人立规矩。

    谁料小丫头命不好，就这样打死了。

    气得老爷捶胸顿足，直喊着花了一口袋糠米买的丫头就这样浪费了。但最后也无可奈何家里的母老虎，只得让人丢了了事。

    我给吓坏了，阿姨姑姑们却白着脸，冲进去杀气腾腾地要找刘大户算账。

    刘大户最后文质彬彬地迎出来，好言好语说：“这丫头是我合法买的，何来草菅人命一说？至于在下不妥之处，不知这是诸位的学生，那我赔诸位女君子一个学生就是了。”

    最后以刘大户的女儿进女学了事。

    那刘小姐还满脸的不情愿。

    只有小姑姑还不肯，诸位阿姨却劝她息事宁人：“我党赖乡绅谋事，讲究乡间自治，我等也是出身乡绅，赖乡绅资助，方得开女学。多一事不如少一事。何况本就为学生而来，既然白得了一个不用倒贴的学生，那就算了罢。”

    最后也还是罢了。

    只是我不比小姑姑她们上过战场，那天实在给吓坏了，不敢再去。就又留在女学看门。

    小姑姑独自送我回来，安顿了我，又要赶回去“招生”。送我到门里，像木雕似地站了一会，在门里的阴影里极其疲惫似地叹了一口气。才转身离开了。

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