楔子

    端王朝国姓百里，高祖以武力夺国，立朝后限制武功，宣扬文治，一时间，庙堂之高江湖之远，皆文风蔚然，至佑康朝，达鼎盛。

    ——

    佑康三十二年，殿试一甲状元李逢春，年十九，御赐入禁中侍读，时人皆慕其年少才高。

    佑康三十三年，李逢春擅自离朝，不知所终，天子震怒，褫夺其功名，贬为庶人。

    佑康三十四年，冬。

    鹅毛大雪从空中纷纷扬扬洒落，一点一点覆盖了朱红色的宫阙。

    “状元公！状元公！秦大人请留步！”

    秦辅之顿足回头，循声望去，见一个身穿绿色官服，头戴三梁冠的七品官兴冲冲地走上来。

    秦辅之微不可觉地蹙眉，他不记得自己认识这个小官，如果对方是来巴结的，头一句话就犯了他的忌讳。

    熟识他的人都知道，秦辅之有多厌恶这个顺位而来的“状元”称号。

    小官站到秦辅之跟前，恭恭敬敬地躬身行礼，眼角却偷瞄向秦辅之腰间系着的银鱼袋，这是天子近臣才有的殊荣，代表能随时出入禁中觐见皇帝。他羡慕地舔了舔嘴唇，慢慢直起腰，道：“下官马炎正拜见秦大人。”

    “不敢。”秦辅之温文俊雅的面孔上堆满了笑，伸臂虚托住马炎正的手肘，亲切地道：“马大人唤住本官，有何贵干啊？”

    马炎正双眉一扬，朗声道：“下官久仰状元公文采斐然举朝无双，早就有心亲近，奈何官小职卑，虽知状元公根本不在意这些世俗虚名，下官仍不敢有所逾矩”

    眼前这张眉清目秀的脸神采飞扬，谀词如涌，秦辅之含笑听着，每听到一句“状元公”眉棱骨就不受控制地抽动一下。

    “近日，下官在坊间得一奇文，状元公慧眼，必能识得此文之妙。”

    啊？秦辅之听得有点走神，回过神时发现手中被塞了一叠纸，马炎正笑容可掬地向他施了一礼，转身大步离去。

    风雪扑面，迷了人眼，秦辅之再看，马炎正的身影已经汇入退朝的人流中。

    他慢慢地收敛笑容，轻蔑地睨了一眼手中那叠写满字的纸，扬手正要抛出，突然又收回来，不敢置信地拿到近处，睁大眼定定盯住纸上的字迹。

    不可能怎么可能他胡乱翻动纸张，不看记述内容，只为辨识那熟悉的字迹真的是他！

    秦府的马车早已到了，两名家仆和车夫冒着风雪抖抖瑟瑟地立在车旁恭候，秦辅之紧攥着那叠纸，低低地读出头上大字：“好个，不在其位，你仍要妄言朝政吗”

    他脸色苍白，似乎压抑着激动的情绪，上车时身体晃了晃，家仆忙扶住他，他一把挥开，头也不回地道：“去找一个姓马的七品官，找到了立刻请到府上。”

    姓马的？京师之中七品官多如牛毛，姓马的估计也不少，没头没尾的要怎么找？家仆面面相觑，还未及动作，刚进车的秦辅之又刷地打起帘子，叱道：“还不快去！”

    家仆慌忙答应着跑走，直到人影不见，秦辅之才坐回车内，深深地吸了口气，又吐出一口气，却驱不散充盈胸间的烦闷。

    车帘晃动，马车行驶的“吱咯”声不断传来，秦辅之盘膝危坐，一动不动良久，缓缓地合上眼，手中仍紧攥着那叠写满字迹的纸。

    他烦躁地想，这场雪到底要下多久？

    大雪下了一天一夜，客栈里已经住满了人。

    楼下大堂里，敞开的大门处挂着厚厚的夹棉帘子防风，老掌柜在柜台后美滋滋地计算盈余，眯着昏花老眼敲算盘，不时端起手边的小酒壶啜一口。

    天色尚早，大雪封门... -->>
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