第十五章金枝玉叶

赶去。散花峰位于陕南汉中府，子午谷近西乡的云亭山中，盘壑叠谷，一峰独出，形势雅胜而雄伟。仲夏五月上旬的某天清晨，一名身穿褪色青衫、丰姿飒爽的英俊少年，背上一个已为露水湿透的长形青布囊，沿着登峰坡道，向峰腰轻蹬巧纵而上，峰腰有道干涸了的溪涧，越过溪涧，是片辽阔的空地，青衫少年就在这片空地亡停下身来。空地迎面是一道百丈陡壁，杂草丛生，再无攀登通路，单剑飞犹豫了，心想：小舒曾说，过了峰腰溪涧，便可望及总舵所在，现在我看到的只是一片陡壁，难道是我走错了路不成？正迟疑问，身左十丈开外的杂草突然一分，自石壁中走出了五六名破衣叫化，单剑飞噢了声，暗道：原来门户掩在杂草之中！单剑飞快步迎上前去，向其中一丐叉手致意，同时高声问道：“这儿是丐帮总舵么？”被问话的那名叫化约三旬出头，双目奕奕有神，衣摆上三个法结，似为总舵香堂中的司事身份，这时拿眼光在单剑飞身上不住打量，最后抬起脸来道：“弟台为何派门下？”

    单剑飞目光一扫，忽然拢上一步，眼角一抛已向空地那边去的诸丐，低低促声问道：

    “请问最左边那位，对了，两个法结，肤色白皙，面孔端端正正的他，怎么称呼？”

    那丐怀疑地答道：“台端问他什么意思？”

    单剑飞着急道：“你且别管！”那丐不悦道：“本帮的一名副支舵主，怎么样？”

    单剑飞道：“是不是‘定陶’的副支舵主？叫做‘玉面丐’夏流？”

    那丐微怒道：“你既然认识他何必还要问我？”

    那天躺在妖女客轩中，单剑飞全身动弹不得，仅凭眼角将玉面丐看了个大概，由于印象甚为模糊，一时之间，实在不敢确定，现在既经辨明无误，立即掉转身躯，向空地那边纵身过去，一面高嘁道：“诸位请留步！”诸丐似是在为玉面丐送行，这时，玉面丐人已过了溪涧，双方正隔涧挥着手臂，玉面丐身躯已经半转，马上即将离去。单剑飞一声高呼，诸丐同时愕然回头。单剑飞身形一落，向玉面丐冷冷道：“这位夏兄还认得在下么？”玉面丐怎会认得他呢？他那天出现妖女客轩时，是经过化装的，而现在，他已经回复本来面目，这一差，也不知道差了多少，玉面丐当然只有翻眼睛的份儿了。不过玉面丐做贼心虚，他虽然摸不清单剑飞来路，以及单剑飞这样问的用意，但他一听单剑飞这种语气，已经感到十分不妙，当下又不便马上翻脸，只得故意眨着眼皮，勉强反问道：“阁下是谁？有何见教？”

    单剑飞身躯一偏，托开右手道：“请回舵内详谈如何？”

    玉面丐脸色微变，佯怒道：“无空奉陪！”说着，又朝另外四丐扬手道：“诸位大哥，再见了”不待语竟，双肩一晃，便待纵身下峰。

    单剑飞大喝一声：“回来！”身随声起，去势如电，飞越溪润，一把向玉面丐右臂抓去。玉面丐反手打出一掌，同时高叫道：“大哥们快动手，这厮可疑！”身后叱喝声起，四五股掌风狂飙般至涌而汇涌而至！单剑飞无暇分说，同时也无暇闪避。玉面丐狡如狐狸，口中一面呼救，人已猛向峰下冲去，单剑飞如果返身迎挡，势必被其逃脱。

    单剑飞大喝道：“夏流！你跑什么？你为什么心虚？”真气一提，去势更疾！他如此呼喝，原冀身后诸丐有所省悟，他并不须诸丐帮忙缉凶，只要他们不从中阻挠也就够了。讵知丐帮弟子向重袍泽之义，一见玉面丐无端遭袭，人人为之勃然大怒，怒火影中烧之下，那还去听敌人喊些什么。所以，玉面丐跑得快，单剑飞追得快，身后诸丐跟得也快。掌风上身，单剑飞身形一颠，几乎给打得飞出峰外，单剑飞暗恨道：这年头真是好人难做！不过，这事影响整个丐帮的命运，他不能因对少数几人不满而中途罢手，所以，他强忍着心头的气血翻涌，牙一咬，去势不变，仍向玉面丐后心抓落。玉面丐一身成就自然不及单剑飞远甚，前后不过逃出七八丈，已给单剑飞以闪电手法一把抓个正着。身后诸丐同时追至，一齐大喝道：

    “小贼放手！”单剑飞右手抓着玉面丐后衣领，左手一伸，迅速拍了玉面丐背后手所能及的各处穴道，由于无法招架防御，诸丐掌力所至，他自己也给震翻栽地，五丐中，三丐继续扑攻而上，另外二丐则想从他手中将玉面丐夺回。单剑飞处此危急关头，双拳不敌四手，如不放开玉面丐，自己势将落得重伤，放嘛，又怕玉面丐会像丧家犬，漏网鱼一般一去再难擒获归案。于是他迅速将玉面丐自右手交到左手，真气一提，拼着再挨诸丐一招，右手飞快自怀中摸出一物，猛向抢夺玉面丐的两丐掷去，口中大喝道：“照打！”喝声中，他抱着玉面丐，就地一个滚腾，上身闪开了，左脚脚踝却给重重打实，踝骨如折，痛彻心肺。那边抢人的两丐闻声分向两旁跳开，单剑飞其实并未用力，两丐一跳开“暗器”随即“当朗”一声落地。其中一丐目光一直，骇呼道：“掌令丐令符！”这边另外三丐正待继续进扑，闻呼不禁愕然住手。发话的那名叫化自地上捡起那面紫金“掌令丐令符”惶恐地交到那名三结叫化手上，期期地道：“赵司事，你瞧”

    那名三结赵司事转过身来望着单剑飞不安地道：“少少侠怎么不早说？”

    单剑飞缓缓坐直身躯，-面揉着左边足踝，一面抬头苦笑道：“赵兄所谓‘早’是指什么时候？”那位赵司事回想起根本就没有留给人家说话机会，脸孔不禁微微一红，搭讪着道：“少侠，不碍事吧？”单剑飞跳身而起，淡淡-笑道：“承蒙赵兄手下留情，疼是小事，踝骨没断已算够幸运的了。”回身一指地下的玉面丐道：“抬进去再说吧！”两丐抬起玉面丐，赵司事侧身前导，单剑飞取回掌令丐令符，一跛一跛的跟在后面，一起向峰腰走回来。分开杂草，里面原来有条狭狭的通道，人内约十数步，眼前景象突然开朗。

    所谓百丈陡壁，不过是一座百丈石屏而已。屏后屋宇连绵，亭池园林俱备，真是一处天然的隐蔽胜地。广阔的草坪上，到处都是破衣叫化，有的在练功，有的躺着晒太阳，各行其是，悠然自得，单剑飞等一行进入，他们竟都没有转过头来望一眼。越过了草坪是座平顶大屋，屋前伸出一块平台似的空地，上有凉棚蔗荫，棚中散放着一张木桌、数张竹椅，七八名叫化正在棚中抱膝闲谈，这时，其中一丐忽然跃出，大声呼喊道：“嗨，是单兄么？”欢叫着奔过来的，正是小叫化舒意！小叫化一纵四五丈，眨眼已至近前，张臂正待扑抱过来，忽然咦了一声，煞住身形道：“单兄的腿怎么了？”

    单剑飞微微一笑道：“风湿发了。”

    小叫化不信道：“你会有风湿？”

    单剑飞笑了笑道：“不是风湿，难道是为了这样走路好看些不成？”

    小叫化疑惑地望了赵司事一眼，赵司事赧然低头。丐帮弟子言行虽然随便，但班辈之分却极严明，别瞧这名三结司事刚才在儿名二结弟子面前俨然有威，此刻碰上了帮中的四结掌令丐，却立即显得局促起来。小叫化愈看愈疑，正待查问时，后面两丐恰将玉面丐抬至，小叫化不禁发呆道：“你们究竟搞什么明堂？”

    单剑飞指着玉面丐问道：“他这次来总舵做什么？”

    小叫化眨眼道：“你怎会认识他的？他这次来，说有事要面详七老，天亮前刚到，至于他见七老报告了些什么我们也不知道。”

    单剑飞心头一动，失声道：“七老现在在什么地方？”

    小叫化道：“七老住在‘养心阁’，单兄也有什么事要见他们么？”

    单剑飞叫道：“快！快去养心阁看看，有话等会儿再说，快，快去！”

    小叫化脸色一变，掉头便向大屋后面如飞奔去。单剑飞沉吟着点点头，示意赵司事诸丐将玉面丐抬去凉棚中等候。玉面丐脸色惨白，垂首无言。

    不到盏茶光景，小叫化一头大汗，奔了回来，单剑飞身心大震，忙抢上前去，急急问道：“七老怎么了？”

    小叫化不答，手一拨，绕过单剑飞，一直奔去玉面丐面前，左右开弓，一连打了他几十个耳光，厉喝道：“解药快拿解药来！”

    玉面丐牙折血流，低弱地道：“没有解药。”

    小叫化惊得跳起来道：“什么？你你说什么？没没有解药？”

    玉面丐颠声道：”是的，掌令，你杀了我吧，我夏流一时糊涂，不但没有解药，甚至连下的是什么毒都不清楚。”

    小叫化眼中冒火，猛地一脚踢出，玉面丐一声惨嚎，一条腿骨已给蹋断，小叫化怒犹未息，牙一咬，又待踢去。

    单剑飞连忙伸手阻住道：“打死他也没有用，快点想办法要紧，现在七老到底怎样了？”

    小叫化向赵司事喝道：“搜他身上！”然后才回过头来恨恨说道：“七老住的养心阁，平常非经许可，帮中谁也不得擅入一步，适才我赶去，一再高声禀报，阁内均无人回应，便知情形不妙，冒昧冲进去一看，只见酒杯打碎一地，七老一个个脸色发青，昏迷不醒，显然均已中毒，我叫护阁弟子来问，都说今天只有这厮一人进去过”

    单剑飞急急又问道：“你有没有作何处置？”

    小叫化喘着道：“我别无他法，只有先用帮中解毒散为七老分别灌下，同时又为他们封住心经诸穴，希望毒气不致攻心”

    赵司事失望地直起身来道：“真的什么也没有。”

    小叫化听了，有如泄了气的球，颓然跌入一张竹椅，脸色苍白，额汗如豆，半晌不能言语。单剑飞也急得直打转，忽然驻足道：“帮主呢？”小叫化有气无力地道：“昨天刚走。”单剑飞搔耳道：“现在舵中还有哪些人在？难道就没有一个懂得医道的么？”小叫化叹了口气道：“帮主不在，七老突然遭此变故，总香主悬缺，五堂香主有三位不在，只有”小叫化说至此处，忽然叫道：“赵司事，快去请巡按堂孟香主，我们在养心阁等他！”说着，一把拉住单剑飞道：“走，我们去养心阁等着，这位孟香主虽然不算岐黄名家，但对药物一向还颇感兴趣，他或许能想出一点办法来也不一定！”

    养心阁是独处静院中的一间雅轩，窗明几净，片尘不染，轩中，七老散躺各处，显系聚饮后突然毒发倒地。小叫化恨声道：“夏流那厮一向会献殷勤，在帮中辈分虽低，七老对他却颇有一点印象，这次他大概不知胡编了一些什么消息回来密报七老，正好碰上七老聚饮，他一定是在为七老斟酒时下的手脚，好个天杀的恶贼”说着，巡按堂那位孟香主已经赶到。孟香主是个五旬出头瘦小老人，神态极严肃，两眼有神，小叫化为他介绍了单剑飞接着，他便为七老一个个加以把脉，察看瞳仁，俯听呼吸。小叫化搓手低声问道：“孟香主看了怎样？”

    孟香主想了片刻，沉重地道：“对方大概是为了便于施毒者脱身，故所下毒物性甚缓，这一点，尚算不幸中之大幸，又经掌令以闭脉手法封了主要穴道，如再服以新鲜毒蛇血，据本座看来，一月之内应无生命之虞。”说着摇了摇头又道：“自然这只是治标办法，治本之道，须彻底清毒，本座说来惭愧，实在无法察出所中之毒究属何种毒质。”

    小叫化着急道：“那么当今谁人有此能耐呢？”

    孟香主沉吟着道：“众所周知，用毒解毒自是以四川唐家最为出色，不过，四川唐家自从三十年前，遭了‘鬼女’阴美华之母‘瑶台罗刹’那场血灾以后，是否尚有后人留下，实在颇成问题，就是有，一时也无法找到。”

    小叫化埋怨道：“那还提他作甚？”对一名巡按堂主而言，这话是相当不礼貌的。不过，巡按堂主身份是“四结”小叫化这个掌令丐也是“四结”而且小叫化的口不择言也是为了忧心七老之故，所以，孟香主听了一点也在意。当下点点头又道：“是的，除此而外，以前七星剑座下的白丁双将也是医中能手，只可惜这两人也已久无音讯了。”

    原来白丁双将还是医中能手。“老丁”是“百尘”“老白”是“胡驼子”这二人，单剑可说再熟不过，可是二人现在都在哪里呢？单剑飞嘴唇动了一下，欲言又止。

    小叫化皱眉道：“还有呢？能找得到，行得通的路子还有投有了？”

    孟香主仰脸苦苦思索了好半晌，最后猛一击额道：“对了”

    小叫化连忙问道：“想到了谁？”

    孟香主忽然摇头一叹，低低道：“其实这一条也行不通，唉，不说也罢。”

    单剑飞注目道：“天下无难事，只怕有心人，既然还有途径可循，能不能办到是另一问题，孟香主何不说出来大家斟酌斟酌？”

    孟香主又是一叹道：“‘天山天池隐翁’虽非解毒名家，但因地利关系，他那用天池百年丹莲所制炼的‘丹莲冰雪散’，却有化解千毒之功，可是，谁能向杨老儿讨得那种‘丹莲冰雪散’呢？”

    单剑飞双目一亮道：“为何不能？是不是路太远？时间上来不及？”

    孟香主摇摇头道：“倒不是时间问题，此去天山虽说有数千里之遥，如能找一匹千里良驹，一月打来回，实在不算什么。”

    单剑飞张大眼睛道：“那么别的还有什么问题？”

    孟香主苦笑笑道：“单少侠请想想看，百年丹莲，顾名思义，采集该有多困难？要为七人解毒，至少需用-瓶以上，炼一瓶丹莲冰雪散又需费多少丹莲？天池隐翁虽非吝鄙者流，但是，我们丐帮凭什么向人家开这种口？”

    单剑飞胸脯一挺道：“没有关系，我去！”

    小叫化期期地道：“单兄”

    单剑飞意甚坚决地道：“不必多说了，我说去就是，药是救命用的，他杨老儿难道要留着陪葬不成？他杨老儿是当今武林四大宗师之一，另外的七杀翁和太阳神翁我都见过，没有一个不是古道热肠、大义凛然，如他也是位通顺人情的，他就没有不给的理由，再说，似我这样年纪轻轻的，就算碰个钉子又有什么了习起。”说着，又向小叫化道：“你也别闲着，这儿请由孟香主守护你可于舵中挑出一部分精练弟子，入川试着访访唐家后人，双管齐下，比较可靠。”小叫化点点头，单剑飞问道：“舵上有无好马？”小叫化想了想道：“好马是有，但恐怕没有日行千里的脚力。”

    单剑飞道：“管它！拣匹顶好的来好了！”单剑飞说着，别了盂香主，拉了小叫化前去选马，在走向马厩的路上小叫化问道：“这厮的阴谋你怎么知道的？”单剑飞只说了个大概，最后道：“我没有时间跟你说得很细，那厮贪色怕死，等会儿你只须稍加拷问，他自会告诉你。”噢，对了，还有个申象玉囚在你们关洛分舵，马上提来这边，关神威宫的一切，他比谁都知道得多！”牵出一匹黄骠马，单剑飞跃身而上，扬鞭叫道：“再见了小舒。”

    小叫化感动得热泪盈眶，哑声道：“单兄，丐帮不会忘词你！”

    单剑飞豪然笑道：“少婆婆妈妈的好不好！七星门重振，仗你们援手之处正多，将来别抱怨划不来也就够了”

    扶风，定西，臬兰，古浪，向玉门黄沙古道上，一骑如飞，昼夜不停。五月，太阳如火，风沙蔽空，人如沙锅中的叶子，人马惟一的感觉便是渴、渴、渴，唇燥舌干，呼吸有如吞吐火焰。单剑飞挥鞭如狂，一遇到水塘，便连人带马的一齐冲了下去，周身湿透，抹抹眉额，重新上路。大白天，实在支撑不住时，方找一阴凉处仰躺片刻，天一黑，往往一赶就是一个通宵。

    八天之后到达玉门关，坐骑终于一蹶不起。单剑飞抚着马尸，含泪喃喃道：“养兵干日，用兵一朝，丐帮饲养了你，为的就是今日，小黄，你尽了心了，只是你最后却死在我手上，我感到有点对不起你”出得玉门关，沙丘如海浪起伏，苍苍茫茫，一望无垠。单剑飞没有耐性乘坐骆驼，决定凭一身轻功与风沙搏个胜负，三天飞驰，披着满身黄泥，终于到达天山脚下。单剑飞依着玉门关土著的指点，开始自定鞑口向深山绝顶登涉。一入深山，天气突然剧变。白天热得令人窒息，到了夜晚，却又令人冷得发抖。人山愈深，天气愈凉，最后，他看到了山中的河流，他也看到了山中的冰雪，他知道，天池已经不远了。

    第十三天，他到达天池。

    天池有如一座大湖，极目难及对岸景象，池岸白雪拥积，远山如雾中幻影，单剑飞徘徊在雪地上，焦思道：这座天池方圆不下百里，走一圈十天也走不完，怎知道那位天池隐翁住在那里呢？单剑飞正感彷徨无计之际，眼角瞥处，忽见身前不远的雪地上有几颗红色小点子，过去俯身一看，赫然竟是数滴鲜血！是人血？还是兽血呢？单剑飞后退数步，放眼四下搜视，方圆五六丈之内，竟无其它血迹发现，他沉吟着，决定先就已发现的这些血滴加以研究一下。他上前数了数，血，共有七滴，色泽鲜红，好似刚刚滴下还没有多久，根据常识，这种血不论是人血或兽血，既然附近找不到相同的血迹，便足证是偶然自创口不慎泌出来的，若然如此，第一滴，必定是最大最浓的一滴，准此，愈滴愈小，由大霄小，其所指方向，也应该就是伤者消失的方向。人也好，兽也好，所经之处，绝不会毫无痕迹留下。于是单剑飞循着血滴所示方向，向西南方一步步查察过去结果果然给他料着了。血，是从人身流出因为他找到了人的脚印。不过，令人头痛的是，他现在所发现到的一些脚印非常乱，有深有浅；有大有小，似乎打这儿经过的，至少也在三人上。看情形颇似数人追逐一名负创者，双方均有踏雪无痕之至轻功，追至此地，又发生过一场混战。单剑飞看了，不禁蹙额忖道：“照这情形，一人逃，数人追，逃者绝无入山之理，难道奔向山外去了？抬头四顾，左边有条下峰坡道，坡道上果然也有零星脚印，单剑飞摇头一阵苦笑，心想我如一路寻下去，自己正事也别想办了。

    于是，他只好又往回走，一方面寻找天池隐翁结庐之处，一方面也不妨看看这伙人系自面何处杀出？是些什么人？为了什么事？有没有天池隐翁在内？或者是否跟天池隐翁有关？

    现在，他倒过来，循着血滴所示相反方向，向东北方逐步搜去，走了约莫里许，单剑飞眼中一亮，一颗心也不由得猛烈跳动起来。脚印，一大片，比适才所见到的更多、更乱，不会错了，最早，拼斗就是在这附近开始的。再看过去，啊，不得了，血，不是几滴，而是一大滩，一大滩的。单剑飞急急赶过去，头一抬，十余丈开外，有座巨大的雪冢，雪花耀眼，满目银白，十丈之外的景物相当难以辨认，单剑飞再三端详，心头一动，忽然放步奔了过去。

    什么“雪冢”原来是座覆满积雪的茅屋。

    单剑飞见那扇柴门半开掩着，不便贸然闯入，近门止步，迟疑了一下，出声向内招呼道：“里面有人吗？”四下静寂，了无回应。单剑飞重复了一遍道：“里面有人吗？”里面静寂如故，单剑飞知道屋内大概是不会有人的了，于是走上一步，戒备着一脚将柴门踢开。

    柴门踢开，单剑飞不禁哈哈大笑起来道：“真是人生何处不相逢？哈哈，有趣，有趣，诸位大概做梦也想不到晚辈也会赶来这里吧？”

    你道怎么回事？原来屋角生有一只火盆，盆内柴火正旺，屋子中央放着一张小木桌，两人正在支颐对弈，身后各有一人伏肩观战，棋局似乎正进行到最紧张关头，四人不但没有理单剑飞的叫门，竟连门被踢开，单剑飞一阵高声叫嚷，他们都没有回过头来看一下，一致面向棋盘，凝注不动。四人均着白长衣，单剑飞从侧面身形依稀认出，对弈者是三儒“艺儒”

    和四儒“雅儒”伏肩观战者则为第五第六的“乐””法”两儒。第一，二，七“经典兵”

    三儒则不在屋内。单剑飞看了这等情景，心中立时明白过来“经”“典”“兵”三儒一定追敌去了，从另外四儒有闲情下棋这一点看来，被追的敌人似乎只须三儒追去便已足够，那么，刚才那些血，也必定是那名敌人身上流出来的了。被迫者当然不会是“天池隐翁”“天池隐翁”为当今“四神翁”之一，合“白衣七儒”之力，都不一定能占上风，十有八九那名被迫者便是“神威宫”“黄衣分宫”蹑踪“七儒”来天池的那位“黄衣领队”了。单剑飞念及此处，不禁大感快慰。同时，很明显的，这间茅庐定属天池隐翁所有，那么，四儒能在此处下棋，七儒与隐翁之间的误会，不消说，也早已化解得干干净净了。

    天池隐翁又去了哪里呢？单剑飞想：做主人的大概是一向饮食疏淡，如今一下子来这么多贵宾，可能是到什么地方张罗酒食去了。单剑飞迅忖着，举步跨入，一面又笑着说道：

    “从诸位这么认真劲儿看来，这盘棋想必正处扑朔迷离之境，来，咱们再赌场，我赌‘我走白棋，白棋赢，走黑棋则黑棋赢’”单剑飞笑说着靠拢上去，伸手一带右边看棋者法儒的肩头意思是请法儒稍稍方便一下，好让他也有机会观战，没想到轻轻一带，法儒竟然应手向地面栽倒。

    单剑飞骇呼一声：“啊”一个啊字刚刚出口，六儒前面对弈的第三儒，支颐的手臂摇“托”的一声，倾身伏倒桌面！桌面震动，对面的四儒五儒，也相继滚翻！四人原来已是气绝多时“对弈”和“观战”之姿态全是人摆出来的，单剑飞脑中轰然一震，神智近几全失。就这样，也不知过了多久，单剑飞忽觉肩上被人拍了一下，耳边同时响起一个充满疑讶的苍老声音道：“这是怎么回事？小老弟。”

    单剑飞茫然转过身子，只见不知打什么时候起，屋中已然多了一名白发苍苍，而且面目慈祥的灰衣老人。老人手提一只巨大的酒葫芦，肩头扛着一只青布布袋，袋内隐隐地散发出一阵阵的兽肉香味。单剑飞神思渐渐恢复，知道面前这位灰衣老人十之八九便是“天池隐翁”眼扫四儒尸体，心头一酸，热泪不禁夺眶而出。天池隐翁惑然指着四儒尸身道：“你也认识他们？”

    单剑飞拭泪道：“是的，都是晚辈害了他们，他们如非与晚辈打赌，今天绝不至落得如此下场。”天池隐翁放下葫芦和布袋，俯身将四儒尸体分别检视了一下，然后站起来注目问道：“此话怎说？”单剑飞简略地将当日洛阳酒楼斗胜许愿的经过说了一遍。天池隐翁听了不住摇头：“这也不见得。白衣七儒性喜山水，常年在外，就是不为了跟你打赌，他们也不会闲在家中。问题都在对方身手太高，他们仗着七个走在一起，而且又已来到老夫的住处，警觉心未免稍懈，对方趁另外三儒一时离开而出其不意下的手噢，对了，你怎么找到这里的呢？”

    单剑飞正待加以解释，天池隐翁又道：“且慢，我们先将尸体收拾了，等会儿再慢慢说罢，人死不能复生，哀亦徒然，帮他们找出凶手，才是正务。”于是，一老一小先将四儒尸身抬至屋后，挖了个雪坑，将四儒葬下，天池隐翁面对雪冢，叹了口气道：“这儿天气严寒，尸体可保千年不坏，四位老弟安息吧，将来有机会，再由你们的三位兄弟为你们迁葬，老朽我，承你们兄弟瞧得起，一言便将误会解释清楚，想不到老朽为尽地主之谊，出去才不过半天光景，便发生这等意外，老朽别无可说，这儿是我天池隐翁杨湖鸥遁世之处，人死在我老朽的茅庐中，老朽我也不说什么奇耻或大辱，总之，老朽在天黑以前必定下山，如不能亲手将凶徒擒获，有生余年决不再回天池也就是了”自语至此，老泪纵横，已然语不成声。单剑飞先见此老那般镇定，还以为此老心肠冷硬，寡于情义，没想到他原来竟是一个至情至性之人。

    当下单剑飞反而倒过头来安慰老人道：“老前辈自己说过，人死不能复生，哀亦徒然，我们进去吧，只要老前辈肯出面，凶徒谅也无法遁形，关于凶徒之来龙去脉，晚辈尚可以提供一点线索。”

    天池隐翁双目陡亮，神光如电，不过却投有马上问什么。老少二人回到茅居中，老人取出烤热的兽肉和冷酒，一面分用着，一面听单剑飞自报师承出身，以及将丐帮关洛分舵如何遭变，自己怎样于无意中得知神威宫各种奸谋秘密的详细经过说出。单剑飞说完，紧接着问道：“老前辈的绝学，天罗印’，武林中并非人人能练，晚辈这么一说，那位神威宫主以及那位‘黄衣分宫主’，都是些什么人，老前辈是不是可以有点眉目了呢？”天池隐翁喝了一大口酒，闭目仰脸不语好半晌，方才缓缓说道：“这问题七儒兄弟已经提出过一次，当时老朽的回答是：老朽很感惊讶，但实在想不出对方是准。”稍顿，接下去又道：“现在，老朽可以这样说：那个什么黄衣领队老朽不清楚，也无法加以揣测或想像，因为他年纪不会太大，只是神威宫主调教出来的一名刽子手，不是老朽同时代的人物。至于那位什么”神威宫主”老朽倒是想到一两个人，只是一时还不方便明白说出来就是。”

    单剑飞脱口道：“何故？”

    天池隐翁又喝了口酒，轻轻一叹道：“这种事应以实据为准，武林中常因一言不慎，而造成无边浩劫，老朽只是臆断，没有绝对的把握。”单剑飞默然点头，天池隐翁又叹了口气道：“至于另外一件事，老朽很是抱歉。”

    单剑飞心神一紧，已有不祥之感。

    果然，天池隐翁以充满歉疚的语气接下去说道：“冰雪丹莲散老朽原来就只藏有一瓶，在七儒到达之后，已分赠他们七兄弟，老朽如今已点滴不存了。”

    单剑飞情急失声道：“这，如何是好？”

    天池隐翁捋髯沉吟了片刻，最后蹙额抬脸道：“这样吧，这种百年丹莲可遇而不可求，你就是天天徘徊在天池之畔，三年，五年，甚至三十年五十年，也不定就能得到，而且得到后调制起来也不是一天两天的工夫，老朽现在有个退而求其次的办法：丐帮七老的事，你且别管，一月之期，尚剩半个月多一点，老朽别的不敢说，脚程方面或许还比你们年轻人灵光些，这里去巴岭，就是不借马力，大概八九天也可赶到，老朽另有方法可使七老再延缓三个月不致发毒，这三个月之内，能否找得唐家后人，或者另有他法，那将全靠七老的机运。”

    停了一下继续说道：“另一方面，老朽观察你的气色和眼神，知道你在七星剑法上已小有成就，目前功力，当在七儒任何一个之下，虽然你也许还不是那个什么黄衣领队的对手，但你的聪明可以弥补功力之不足，等会儿，我们分道扬镳，老朽去巴岭，你则设法搜循血迹去帮另外三儒一臂之力！”

    单剑飞觉得这在绝望中尚不失为好办法，于是，迫不及待地往起一站，道：“好，我们这就上路吧！”

    天池隐翁望着他，赞许地点点头，也跟着站了起来。不一会，出了茅庐，老少二人于下峰处分手，天池隐翁循坡道下峰出山，单剑飞则由另一条岔道奔向另一方向——