第十六章

    连续奔驰二十四个小时之后，麦格在第二天下午发现四周的景致十分熟悉。他已经接近大艾柏顿附近，艾柏顿宫距离这里不到三英里。

    他猜想如果他出现在艾柏顿宫，将会引发什么騒动。会有几个仆人挡住大门，或者他们会允许他进入，以免传出任何丑闻？没有关系，因为他宁可在地狱中燃烧，也不会请求杨家的庇护。

    他已经在地狱中燃烧了。

    他必须决定是否要北上返回他在韦尔斯的家，或者继续向东前往伦敦，但是，他目前已经无力作任何决定。瞥视疲惫不堪的马匹时，他知道他必须换匹马了。

    他也必须停下来休息，否则就会彻底崩溃。虽然这座城镇会不断提醒他的身世，但也在同时带来一股奇异的安慰。他停在镇上最好的旅店前，把马匹交给马夫，提着马鞍袋走进旅店。

    旅店的老板马上认出他。“麦格爵士，真是蓬壁生辉啊。你正要前往艾柏顿宫吗？”

    “不是，”他简洁地回答。“我要一个过夜的房间。”

    旅店主人好奇地审视他，但只说道：“非常好。你要浴室或私人客厅吗？”

    “只要一张床。”

    店东带领他前往最好的寝室，请求他在有任何需要时尽管拉铃。他离开之后，麦格马上丢下马鞍袋，锁上房门，喝下一大杯水，然后面朝下地趴在床上，既没有脱掉靴子也没有脱下衣服。

    他迅速地坠入慈悲的昏迷。

    雷声？枪声？麦格本能地醒来，神智不清地眨眨眼睛，一时想不起自己在哪里。

    响声持续着。不是枪声，也不是雷声，是敲门声。

    “麦格，我是帝文，”一个声音大叫。“让我进去。”

    老天爷，新任艾柏顿公爵，那个他曾经称为哥哥的男人。“滚开！”他粗暴地叫道。“我想睡觉。”

    敲门声停止。他转身平躺。最后一抹夕阳余晖残存在窗外的天空上，所以他只睡了几个小时。长时间的奔驰拉紧每一根肌肉，令他疼痛不堪。他也非常口渴，但是，起来太费力气了。他闭上眼睛，希望可以再次入睡。

    钥匙转动门锁，然后房门被用力推开，一个高大的男人拿着蜡烛走进来。麦格伸臂挡住脸孔，痹篇突如其来的光线。

    “麦格，你生病了吗？”艾柏顿的声音清晰地传来。

    他最不想做的就是跟哥哥撕破脸，眼前显然是躲不了。“我早该知道在艾柏顿公爵的城镇里，根本没有隐私可言。”他冷冷地说道。

    “巴洛派人去艾柏顿宫通报，说你奄奄一息地抵达这里，而且举止怪异，”他哥哥同样冰冷地说道。“我当然很担心。”

    “为什么？”麦格的笑容毫无喜意。“我一向举止怪异。老公爵常常这么说。”

    艾柏顿低咒一声。“我们为什么不能偶尔文明地交谈？我写过好几封信给你，你却从来不回信。”

    麦格深吸一口气。艾柏顿说得对，他的行为确实令人憎恶。“我向你致歉，”他改用比较和缓的语气说道。“老实说，我没有看你的信就烧掉它们，因为我不认为我们之间有任何话可说，但是，我猜想必然是和老公爵去世有关的法律事宜。如果你有需要签名的文件，可以现在带过来，或者送往我在韦尔斯的家。我会处理它们。”

    椅子发出吱嘎的声音，雪茄的烟味弥漫在空气之中。“我对法律文件丝毫不感兴趣。我想跟你聊聊。你可以坐起来并看着我吗？”

    麦格不想为一个闯入者费那么大力气，但是，他放下手臂，睁开眼睛。艾柏顿坐在房间的另一端，忧郁地瞪着他的雪茄。

    麦格审视另一个男人的脸孔。虽然他比较喜欢他在伊顿认领的那些亲人，还是无法否认他和杨家的血缘关系。任何人只要看到艾伯顿和他，就会知道他们是血亲。

    艾柏顿抬起视线，看清楚他弟弟时瞇起眼睛。“老天爷，你看起来像生了场大病，老弟。你有没有发烧？”他站起身，走到床前，用手掌按住麦格的额头。

    麦格拍开他的手，被烟味熏得快窒息了。“我很好。只是长时间奔驰而一身肮脏、没刮胡子，又疲惫不堪。”

    “骗人。”他哥哥俯视他，皱起眉头。“我看过比你更好看的尸体。”

    麦格开始咳嗽。他张开嘴巴，准备告诉哥哥熄掉那个该死的玩意儿，反而吸进一大口烟。

    他的肺突然痉挛起来，气喘严重地发作。他无法说话、无法呼吸、无法思考，炽热包围着他，令他窒息，他抽搐地蜷起身躯。他的胸膛被用力压挤，他的肺痉挛地挣扎着。

    他想要坐起身子，让肺比较容易扩张，但失败了。他的手指抓向床板，意识逐渐在消褪。在火环的外方，隐藏着呼吸的能力，但是他找不到。惊慌和恐惧升起，还有强烈的自嘲，在逃过无数重大战役后，他竟然就要死在家乡的旅店床上。最可怕的是，他竟然要死在从来与他不和的哥哥面前。

    然后，强壮的双手抬起他无助的身躯，支撑他坐在床缘上。伴随着安抚的低语，一条湿毛巾一次又一次地擦过他的脸孔和喉咙。冰冷的水熄灭火焰，逐走窒人的烟雾。

    恐慌消褪，令人窒息的压力也随之解开。空气缓缓渗入肺部。他用手掌按住膝盖，缓缓地呼气。吸气。呼气。再来，加深一些。黑暗开始褪去，他惊异地了解他又活过来了。

    这是凯玲死后他的气喘首次发作。他苦笑一下，他的每一次剧烈发作都和女人有关，第一次是他母亲的去世，第二次则是凯玲的死，现在

    可玲。只是想到她，就使他的肺再次收缩，但是这一次他能够控制他的反应，不再引发另一次发作。

    在恢复正常的呼吸时，他睁开眼睛。他的绝大多数愤怒都已经消失，只剩下软瘫的身躯，相反的，他的神智却相当清楚。

    窗户敞开，新鲜空气吹进来，逐走烟味。他哥哥坐在他旁边的床缘上，脸孔苍白而僵硬。“喝下这个。”他命令，把一杯水塞进麦格手中。

    麦格服从他的命令，口渴地饮下那杯水。冰凉的水洗去苦涩和粗糙。“谢谢你。为什么要费这个力气呢？”他沙哑地说道。“让我呛死就可以轻易地除去家中的败类。”

    “如果你继续胡说八道，我就会把剩下的水都倒在你头上。”公爵站起身，堆高枕头，让麦格可以舒服地靠着。“你最后一次吃东西是什么时候？”

    麦格想一下。“昨天早上。”

    鲍爵拉铃。几秒之内，巴洛的声音从门外传来。“有什么吩咐，爵爷？”

    “送一盘食物上来，还要一壶咖啡和一瓶红酒。”转回身面对弟弟，艾柏顿说道。“我以为你会战胜气喘，就像我一样。”

    “大部分的时候都会。这是十五年来第二次发作。”麦格皱起眉头。“你也有气喘？我不认为我知道。”

    “我并不惊讶，你待在家中的时间少之又少。我的气喘不像你这么严重，不过也够惨了。”他哥哥转开视线，神情僵硬。“我很抱歉抽了雪茄。如果我早知道可能会害死你，绝对不会抽它。”

    麦格挥挥手。他自己偶尔也会抽雪茄，因为那代表一种小小的胜利。“你不可能会知道。这次发作来得无影无踪。”

    艾柏顿焦躁不安地在房间里踱来踱去。“是吗？我的气喘通常在非常沮丧时发作。在父亲惊人的临终演出之后，你绝对有沮丧和愤怒的权利。”

    发生过这么多事情之后，他略带惊讶地了解老公爵才去世两个星期。“我相当可以接受那件事。这是两码子事，和女人有关。”如此轻松的回答，不必解释他的心已经被撕为碎片，同时也剥夺他对自己的绝大多数信心。

    “我明白了，”他哥哥平静地说道。“我很遗憾。”

    麦格极欲更改话题。“如果你没有任何法律问题，为什么要写信给我？我在伦敦已经说过，我永远不会麻烦你或其它人。我已经不再是杨家的一员了。”

    “你知道父亲的临终告白对我的震撼并不逊于你？”

    “我从你的反应猜到了。”

    鲍爵凝视着燃烧的蜡烛。“那一天，我突然了解是怎么一回事，”他迟疑地说道。“因为父亲和他弟弟相互憎恨，所以他不断挑拨我们，确定你和我会步上他们的后尘。”

    “你不是唯一的，蒂亚也同样憎恨我。”麦格的嘴唇扭曲。“根据我对家族历史的了解，杨家的传统就是彼此憎恨。”“我一点也不喜欢这个传统。在回顾过去时，我看到父亲如何虐待你，总是批评、轻视你所做的每一件事，经常鞭打你。你是家里的代罪羔羊。”艾柏顿笑一下。“就像绝大多数的顽劣小孩，蒂亚和我意识到我们可以毫无顾忌地折磨你，也那么做了。”

    “你很精确地描述出我的童年，那又怎么样呢？公爵的临终告白足以解释他的所作所为。”麦格的下颚绷紧。“他没有随手打死我，已经算我幸运了。如果我增加停留在艾柏顿宫的时间，他很有可能就那么做了。”那是他童年隐藏在心底的最大恐惧。

    艾柏顿没有露出震惊的神情，反而严肃地说：“非常有可能。我无法相信他会蓄意谋杀你，但他有火爆的脾气。”

    “另一项家族美德。”

    “完全正确。”艾柏顿靠向壁炉，交抱双臂。“在父亲责备你超人一等的能力时，我才了解我的心中蓄积着多少愤懑。我是家族的继承人，从小自视不凡，但我的弟弟不但和我一样聪明，而且在骑术、枪法和运动方面都胜过我。”一抹幽默的光影浮现他眼中。“我相当怨恨上帝不公的安排。”

    麦格耸耸肩膀。“我不知道我天生的能力是否比你强，但是我下过很大功夫。我一直以为只要我做得够好，公爵就会赞同我。我不知道他对我的憎恨根本不可能扭转。”

    “你确实证明你是目空一切的杨家人。没有人能够刺穿你的盔甲。”艾柏顿微微一笑。“我也怨恨你可以一下子就消失好几年，可以去你伊顿的朋友家欢度假期而不必回家。我们排斥你是一回事，你排斥我们则是两码子事。何况，我怀疑你过得比我快乐多了。”

    “你说没有人能够刺穿我的盔甲其实是大错特错，”麦格戒备但坦白地说道。“我经常被刺得一身是血，所以我才会远远痹篇艾柏顿宫，好像它是瘟疫蔓延区。但是，为什么要重提过去的不愉快呢？我好不容易才逐渐淡忘。”

    “因为过去是现在和未来的一部分，”艾柏顿严肃地说道。“也因为父亲不曾教我为人兄之道。”

    “我只是你的私生子弟弟。”

    “我们无法确知。”

    麦格发出惊讶的笑声。“你认为老公爵故意揑造那个故事吗？我很怀疑。他像石墙那么冰冷，但是不曾说谎。他不屑说谎。”

    艾柏顿不耐烦地挥挥手。“噢，我相信母亲确实有外遇，但不一定表示叔父就是你父亲。”

    “公爵说母亲已经亲口承认。”麦格指出。

    “她那么说或许是出于乖戾的心态。她可能同时和他们俩上床，而且不确定谁才是你的父亲。”艾柏顿嘲讽地说道。

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